Vós vos lembrais de como a Bíblia conta que, quando Jesus era um menininho, um anjo apareceu a José em sonho e disse: "Levanta-te, toma o menino e sua mãe, e foge para o Egito; porque Herodes há de procurar o menino para o matar." E José levantou-se de noite, e partiu para a terra do Egito.
Da longa estrada em si a Bíblia nada diz. Mas um livro antigo chamado Evangelho do Pseudo-Mateus, que não está na Bíblia, conta muitas maravilhas daquela viagem; e é assim que ele as conta.
José tomou o menino e sua mãe de noite, e com eles foram três moços e uma jovem, para ajudar no caminho. Viajaram pelo deserto e, depois de algum tempo, chegaram a uma caverna, e ali pararam para descansar. Maria desceu do animal em que vinha montada e sentou-se com o pequeno Jesus no colo.
E de repente saíram da caverna muitos dragões; e os moços gritaram de pavor. Então o pequeno Jesus escorregou do colo da mãe e pôs-se de pé diante dos dragões; e as grandes criaturas curvaram a cabeça e o adoraram, e foram embora sem fazer mal a ninguém. Assim se cumpriu a palavra do salmo que diz: "Louvai ao Senhor desde a terra, vós, dragões."
E Jesus caminhou adiante dos dragões, e ordenou-lhes que não fizessem mal a homem algum. Mas Maria estava cheia de medo pelo menino. E Jesus ergueu os olhos para ela e disse: "Não tenhas medo, mãe, e não penses que sou apenas uma criança; pois todas as feras hão de tornar-se mansas diante de mim."
Depois, enquanto seguiam, vieram do deserto leões ao encontro deles, e leopardos também; e estes igualmente adoraram o menino. Por onde quer que a família fosse, as feras iam adiante, mostrando o caminho; e curvavam a cabeça e abanavam a cauda, e os serviam como cães amigos. Da primeira vez que viu os leões, Maria teve grande medo; mas o menino Jesus sorriu, olhando para o rosto dela, e disse: "Não temas nada, mãe. Eles não vêm para nos fazer mal; vêm para nos servir." E os leões caminhavam mansamente ao lado dos bois e dos jumentos que carregavam os pertences da família, e não faziam mal nem a eles nem às ovelhas que tinham vindo da Judeia. Assim se cumpriu a palavra do profeta Isaías: "Os lobos pastarão com os cordeiros, e o leão e o boi comerão palha juntos."
No terceiro dia de viagem, Maria estava exausta por causa do sol ardente do deserto. Vendo uma palmeira alta, disse a José: "Deixa-me descansar um pouco à sombra desta árvore." E, sentada ali, ergueu os olhos para a copa da palmeira, viu-a carregada de frutos e disse: "Quem me dera que alguém pudesse alcançar aqueles frutos!"
José respondeu: "Admira-me que digas isso, sendo a árvore tão alta. Não é nos frutos que estou pensando, mas na água; pois os nossos odres estão vazios, e neste deserto não há onde os encher."
Então o pequeno Jesus, sentado no colo da mãe, olhou para a palmeira e disse: "Curva-te, ó árvore, e refresca a minha mãe com os teus frutos."
E, à sua voz, a palmeira curvou a alta copa até os pés de Maria; e colheram dela todos os frutos que quiseram. A árvore ficou assim, curvada, esperando a ordem do menino. Então Jesus lhe disse: "Levanta-te, ó palmeira, e sê forte, e sê companheira das minhas árvores no paraíso de meu Pai. E abre, debaixo das tuas raízes, a fonte de água que está escondida na terra, e deixa-a correr, para que bebamos."
A palmeira ergueu-se, reta e alta; e dentre as suas raízes rompeu uma fonte de água muito clara, fresca e brilhante. Ao vê-la, todos se encheram de alegria; e beberam, e os animais beberam também, e deram graças a Deus.
No dia seguinte, quando iam partir de novo, Jesus voltou-se para a árvore e disse: "Esta honra eu te dou, ó palmeira: um dos teus ramos será levado pelos meus anjos e plantado no paraíso de meu Pai. E terás esta bênção: a todos os que vencerem em qualquer disputa se dirá: 'Alcançaste a palma da vitória.'"
E, enquanto ele ainda falava, apareceu um anjo do Senhor, resplandecente, sobre a árvore; e tomou um dos seus ramos, e voou para o céu com o ramo na mão. Quando viram isso, todos caíram com o rosto em terra, como mortos. Mas Jesus lhes disse: "Por que o medo enche os vossos corações? Não sabeis que este ramo de palmeira, que enviei ao paraíso, estará preparado lá para todos os santos de Deus?" E levantaram-se cheios de alegria, e seguiram viagem.
Pelo caminho, José lhe disse: "Senhor, este calor está nos torrando. Se te parecer bem, vamos pelo caminho do mar, para podermos descansar nas cidades da costa."
Jesus respondeu: "Não temas, José. Eu encurtarei o caminho para vós, de modo que o que haveríeis de andar em trinta dias, acabareis neste único dia." E, enquanto ele ainda falava, ergueram os olhos, e eis que viram diante de si as montanhas e as cidades do Egito.
Cheios de contentamento, entraram numa cidade chamada Sotinen. Não conheciam ali ninguém a quem pudessem pedir pousada; por isso entraram no grande templo daquela cidade, a que o povo chamava capitólio. Naquele templo havia trezentos e sessenta e cinco ídolos, um para cada dia do ano, e cada um tinha o seu culto no seu próprio dia.
Mas quando Maria entrou no templo com o menininho nos braços, todos os ídolos caíram com o rosto no chão, e ali ficaram, quebrados; e assim ficou claro que não eram nada. Então se cumpriu a palavra do profeta Isaías: "Eis que o Senhor virá sobre uma nuvem ligeira, e os ídolos do Egito cairão diante da sua face."
Quando a notícia chegou a Afrodósio, o governador daquela cidade, ele veio ao templo com todo o seu exército. Os sacerdotes do templo e o povo da cidade pensaram que ele vinha castigar aqueles por causa de quem os deuses tinham caído. Mas o governador, ao entrar e ver todos os ídolos caídos com o rosto em terra, aproximou-se de Maria e adorou o menino que ela trazia; e disse a todo o seu exército e a todos os seus amigos:
"Se este menino não fosse o Deus dos nossos deuses, os nossos deuses não teriam caído com o rosto em terra diante dele. Em silêncio, eles nos dizem que ele é o seu Senhor. Se não fizermos como os nossos deuses fizeram, podemos perecer como pereceu o rei Faraó, há muito tempo, que não quis crer em maravilhas tão grandes."
E o governador creu, e por meio dele, com o tempo, todo o povo daquela cidade. E ali no Egito o menino ficou com José e Maria, até que enfim chegou a notícia de que Herodes havia morrido, e um anjo disse a José que voltasse; "porque já morreram", disse o anjo, "os que procuravam tirar a vida ao menino." E voltaram para a terra de Israel, para a cidade de Nazaré.
Essas maravilhas do caminho não estão na Bíblia; vêm de um livro muito, muito antigo, que as pessoas de outros tempos gostavam de ler. Mas quem o escreveu quis mostrar que, naquela viagem tão dura, o menininho nunca esteve, nem por um instante, fora do cuidado de seu Pai do céu — e que até o deserto, com as suas feras e as suas árvores, conhecia o seu Rei.