Depois que Abraão morreu, seu filho Isaque viveu na terra de Canaã. Como seu pai, Isaque tinha por lar uma tenda; e ao seu redor estavam as tendas da sua gente, e muitos rebanhos de ovelhas e manadas de gado, pastando onde quer que encontrassem capim para comer e água para beber.
Isaque e sua mulher Rebeca tiveram dois filhos. O mais velho chamava-se Esaú, e o mais novo, Jacó. Esaú era homem dos bosques, amigo da caça; e era rude, e coberto de pelos. Já quando menino gostava de caçar com seu arco e flecha. Jacó era quieto e ponderado; ficava em casa, cuidando dos rebanhos do pai. Isaque amava Esaú mais do que Jacó, porque Esaú trazia ao pai a caça que abatia; mas Rebeca preferia Jacó, porque via que ele era sensato e cuidadoso no seu trabalho.
Entre os povos daquelas terras, quando um homem morre, seu filho mais velho recebe o dobro do que recebe o mais novo daquilo que o pai possuía. Isso se chamava "direito de primogenitura", pois era o seu direito como primogênito. Assim Esaú, por ser o mais velho, tinha "direito de primogenitura" sobre uma parte maior dos bens de Isaque do que Jacó. E, além disso, havia o privilégio da promessa de Deus, de que a família de Isaque receberia grandes bênçãos.
Ora, Esaú, quando cresceu, não dava valor ao seu direito de primogenitura, nem à bênção que Deus havia prometido. Mas Jacó, que era homem sensato, desejava muito ter a primogenitura, que caberia a Esaú quando o pai morresse. Certa vez, quando Esaú voltou para casa, faminto e cansado de caçar nos campos, viu que Jacó tinha uma tigela de algo que acabara de cozinhar para o jantar. E Esaú disse: "Dá-me um pouco desse guisado vermelho que está no prato. Não me dás um pouco? Estou faminto."
E Jacó respondeu: "Eu te darei, se antes de tudo me venderes o teu direito de primogenitura."
E Esaú disse: "De que me serve a primogenitura agora, quando estou quase morrendo de fome? Podes ficar com a minha primogenitura, se me deres algo para comer."
Então Esaú fez a Jacó a promessa solene de dar-lhe o seu direito de primogenitura, tudo por uma tigela de comida. Não foi correto da parte de Jacó tratar tão egoisticamente o seu irmão; mas foi muito errado da parte de Esaú dar tão pouco valor à sua primogenitura, e, com ela, à bênção de Deus.
Algum tempo depois disso, quando Esaú tinha quarenta anos, casou-se com duas mulheres. Embora isso fosse muito condenável em nossos tempos, não se julgava errado então; pois até os homens bons daquele tempo tinham mais de uma esposa. Mas as duas mulheres de Esaú eram do povo de Canaã, que adorava ídolos, e não o Deus verdadeiro. E elas ensinaram também a seus filhos a orar aos ídolos, de modo que os que procederam de Esaú, o povo dos seus descendentes, perderam todo o conhecimento de Deus e se tornaram muito perversos. Mas isso foi muito tempo depois.
Isaque e Rebeca ficaram muito tristes por ver seu filho Esaú casar-se com mulheres que oravam a ídolos e não a Deus; mas, ainda assim, Isaque amava seu filho ativo, Esaú, mais do que seu filho quieto, Jacó.
Isaque por fim ficou muito velho e fraco, e tão cego que quase nada podia ver. Um dia disse a Esaú:
"Meu filho, estou muito velho, e não sei quando morrerei. Mas, antes de morrer, quero dar a ti, como meu filho mais velho, a bênção de Deus sobre ti, sobre teus filhos e teus descendentes. Vai aos campos e, com teu arco e tuas flechas, abate algum animal que sirva de alimento, e prepara-me um prato de carne cozida, como sabes que eu gosto; e, depois que eu comer, te darei a bênção."
Esaú deveria ter dito ao pai que a bênção não lhe pertencia, pois a havia vendido a seu irmão Jacó. Mas não disse nada ao pai. Saiu aos campos para caçar, à procura do tipo de carne de que seu pai mais gostava.
Ora, Rebeca estava escutando, e ouviu tudo o que Isaque disse a Esaú. Ela sabia que seria melhor que Jacó recebesse a bênção, e não Esaú; e amava Jacó mais do que Esaú. Então chamou Jacó, contou-lhe o que Isaque dissera a Esaú, e falou:
"Agora, meu filho, faze o que eu te digo, e receberás a bênção em lugar do teu irmão. Vai aos rebanhos e traze-me dois cabritinhos; e eu os cozinharei exatamente como a carne que Esaú prepara para teu pai. E tu a levarás a teu pai; e ele pensará que és Esaú, e te dará a bênção; e ela, na verdade, te pertence."
Mas Jacó disse: "Sabes que Esaú e eu não somos parecidos. O pescoço e os braços dele são cobertos de pelos, enquanto os meus são lisos. Meu pai me apalpará, e descobrirá que não sou Esaú; e então, em vez de me dar a bênção, temo que me amaldiçoe."
Mas Rebeca respondeu ao filho: "Não te preocupes; faze como eu te disse, e eu cuidarei de ti. Se vier algum mal, que venha sobre mim; portanto não temas, mas vai e traze a carne."
Então Jacó foi e trouxe do rebanho um par de cabritinhos, e deles sua mãe preparou um prato de comida, de modo que o sabor ficasse exatamente como Isaque gostava. Depois Rebeca pegou algumas roupas de Esaú e vestiu Jacó com elas; e colocou sobre o pescoço e as mãos dele algumas peles dos cabritos, para que seu pescoço e suas mãos parecessem ásperos e peludos ao toque.
Então Jacó entrou na tenda do pai, trazendo o jantar, e, falando o mais parecido com Esaú que podia, disse:
"Aqui estou, meu pai."
E Isaque disse: "Quem és tu, meu filho?"
E Jacó respondeu: "Sou Esaú, teu filho mais velho. Fiz como me ordenaste; agora senta-te e come o jantar que preparei; e depois dá-me a tua bênção, como me prometeste."
E Isaque disse: "Como o achaste tão depressa?"
Jacó respondeu: "Porque o Senhor teu Deus me mostrou aonde ir, e me deu bom êxito."
Isaque não tinha certeza de que fosse seu filho Esaú, e disse: "Chega mais perto, e deixa-me apalpar-te, para que eu saiba se és realmente meu filho Esaú."
E Jacó aproximou-se da cama de Isaque, e Isaque apalpou-lhe o rosto, o pescoço e as mãos, e disse:
"A voz parece a de Jacó, mas as mãos são as mãos de Esaú. És realmente meu filho Esaú?"
E Jacó mais uma vez mentiu ao pai, e disse: "Sou."
Então o velho comeu a comida que Jacó lhe trouxera, e beijou Jacó, crendo que fosse Esaú, e lhe deu a bênção, dizendo-lhe:
"Que Deus te dê o orvalho do céu e a riqueza da terra, e fartura de cereais e de vinho. Que as nações se inclinem diante de ti, e os povos se tornem teus servos. Que sejas senhor sobre o teu irmão; e que a tua família e os descendentes que de ti procederem dominem sobre a família e os descendentes dele. Benditos sejam os que te abençoarem, e malditos os que te amaldiçoarem."
Assim que Jacó recebeu a bênção, levantou-se e saiu às pressas. Mal havia saído, Esaú entrou, vindo da caça, com o prato de comida que havia preparado, e disse:
"Levante-se meu pai, e coma da comida que eu trouxe, e dê-me a bênção."
E Isaque disse: "Ora, quem és tu?"
Esaú respondeu: "Sou teu filho, teu filho mais velho, Esaú."
E Isaque estremeceu e disse: "Quem foi, então, aquele que entrou e me trouxe comida? Eu comi da sua comida e o abençoei; sim, e abençoado ele será."
Quando Esaú ouviu isso, soube que havia sido enganado; e clamou em alta voz, com um grito amargo: "Ó meu pai, meu irmão tirou de mim a minha bênção, assim como tirou a minha primogenitura! Mas não podes dar-me também outra bênção? Deste tudo ao meu irmão?"
E Isaque contou-lhe tudo o que dissera a Jacó. E falou: "Eu lhe disse que ele será o senhor, e que todos os seus irmãos e os filhos deles lhe estarão sujeitos. Prometi-lhe a terra mais fértil para as suas plantações, e chuvas do céu para fazê-las crescer. Todas essas coisas foram ditas, e devem cumprir-se. Que me resta prometer a ti, meu filho?"
Mas Esaú suplicou por outra bênção, e Isaque disse:
"Meu filho, a tua morada terá das riquezas da terra e do orvalho do céu. Viverás pela tua espada, e os teus descendentes servirão aos descendentes dele. Mas, no tempo que há de vir, eles se rebelarão, e sacudirão de si o jugo do domínio do teu irmão, e serão livres."
Tudo isso se cumpriu muitos anos depois. O povo que veio de Esaú viveu numa terra chamada Edom, ao sul da terra de Israel, onde viviam os descendentes de Jacó. E depois de um tempo os israelitas se tornaram senhores dos edomitas; e, mais tarde ainda, os edomitas se libertaram dos israelitas. Mas tudo isso aconteceu centenas de anos depois que Esaú e Jacó já haviam partido. A bênção da aliança, ou promessa, de Deus veio para Israel, e não para o povo de Esaú.
Foi melhor que os descendentes de Jacó, os que vieram depois dele, recebessem a bênção, e não o povo de Esaú; pois o povo de Jacó adorava a Deus, e o povo de Esaú andou no caminho dos ídolos e se tornou perverso. Mas foi muito errado da parte de Jacó obter a bênção do modo como a obteve.