Depois da morte de Absalão, Davi reinou em paz sobre Israel por muitos anos. O seu reino se estendia desde o rio Eufrates até a fronteira do Egito, e desde o Grande Mar, a oeste, até o grande deserto, a leste. Mas de novo Davi fez algo que desagradou muito a Deus. Deu ordens a Joabe, o comandante do seu exército, para que enviasse oficiais por todas as tribos de Israel e contasse todos os homens capazes de sair à guerra.
Pode ser que o propósito de Davi fosse reunir um grande exército para alguma nova guerra. Até Joabe, o general, sabia que não era certo fazer isso; e disse a Davi: "Que o Senhor Deus faça o seu povo cem vezes maior do que é; mas não são todos eles servos do meu senhor, o rei? Por que ordena o rei que se faça isso? Certamente trará pecado sobre o rei e sobre o povo."
Mas Davi estava firme no seu propósito, e Joabe lhe obedeceu, embora de má vontade. Enviou homens por todas as doze tribos, para tomar o número dos que, em cada cidade e povoado, estavam aptos para a guerra. Percorreram toda a terra, até haverem registrado o número de oitocentos mil homens em dez das tribos, e de quase quinhentos mil homens na tribo de Judá, que podiam ser convocados para a guerra. A tribo de Levi não foi contada, porque todos os seus membros eram sacerdotes e levitas a serviço do Tabernáculo; e Benjamim, em cuja fronteira ficava a cidade de Jerusalém, não foi contada, porque a contagem nunca chegou a ser concluída.
Ficou inacabada porque Deus estava irado com Davi e com o povo por causa desse pecado. Davi viu que havia agido mal ao ordenar a contagem do povo. Orou ao Senhor e disse: "Ó Senhor, pequei gravemente ao fazer isto. Agora, ó Senhor, perdoa este pecado, porque procedi mui loucamente."
Então o Senhor enviou a Davi um profeta, um homem que ouvia a voz de Deus e falava como mensageiro de Deus. O seu nome era Gade. Gade veio a Davi e lhe disse: "Assim diz o Senhor: 'Pecaste nisto, e agora tu e a tua terra deveis sofrer pelo teu pecado. Eu te darei a escolha entre três males que virão sobre a terra. Enviarei sete anos de fome, em que não haverá colheita? Ou hão de os teus inimigos vencer-te, e alcançar vitórias sobre ti por três meses? Ou haverá três dias em que a peste cairá sobre a terra, e o povo morrerá por toda parte?'"
E Davi disse ao profeta Gade: "Dura escolha de males para virem sobre a terra; mas caia eu na mão do Senhor, e não nas mãos dos homens; porque as misericórdias de Deus são grandes e muitas. Se devemos sofrer, venham sobre a terra os três dias de peste."
Então o anjo da morte do Senhor passou pela terra, e em três dias morreram setenta mil homens. E quando o anjo do Senhor estendeu a mão sobre a cidade de Jerusalém, o Senhor teve compaixão do povo, e o Senhor lhe disse: "Basta; retém agora a tua mão, e não faças morrer mais ninguém do povo."
Então o Senhor abriu os olhos de Davi, e ele viu o anjo em pé sobre o monte Moriá, com uma espada desembainhada na mão, estendida em direção à cidade. Então Davi orou ao Senhor e disse:
"Ó Senhor, eu sozinho pequei, e fiz esta maldade diante de ti. Este povo é como ovelhas; nada fez. Senhor, caia a tua mão sobre mim, e não sobre este pobre povo."
Então o Senhor enviou o profeta Gade a Davi, e Gade lhe disse: "Vai e edifica um altar ao Senhor no lugar onde o anjo estava."
Então Davi e os homens da sua corte saíram do monte Sião, onde ficava a cidade, e subiram a encosta do monte Moriá. Encontraram o dono da rocha do alto do monte debulhando trigo sobre ela, com os seus filhos; pois a rocha lisa era usada como eira, sobre a qual os bois pisavam as espigas, debulhando os grãos com as patas. Esse homem não era israelita, mas estrangeiro, da raça que havia vivido naqueles montes antes da chegada dos israelitas. O seu nome era Araúna.
Quando Araúna viu Davi e os seus nobres vindo em sua direção, inclinou-se com o rosto em terra e disse: "Por que motivo vem o meu senhor, o rei, ao seu servo?"
"Vim", disse Davi, "comprar a tua eira, e edificar sobre ela um altar ao Senhor, para que eu ore a Deus e cesse a peste que está destruindo o povo."
E Araúna disse a Davi: "Que o meu senhor, o rei, a tome livremente como presente, e com ela estes bois para o holocausto, e os instrumentos de debulhar e as cangas dos bois para a lenha do altar. Tudo isto, ó rei, Araúna dá ao rei."
"Não", disse o rei Davi; "não posso tomá-la como presente; eu te pagarei o seu preço. Pois não oferecerei ao Senhor meu Deus aquilo que não me custa nada."
Assim Davi pagou a Araúna o preço integral pela terra, e pelos bois, e pela lenha. E ali, sobre a rocha, edificou um altar ao Senhor Deus, e sobre ele ofereceu holocaustos e ofertas pacíficas. O Senhor ouviu a oração de Davi e tirou a peste da terra.
E sobre aquela rocha se ergueu depois o altar do templo do Senhor no monte Moriá. A rocha permanece até o dia de hoje, e sobre ela há um edifício chamado "O Domo da Rocha". Os que visitam o lugar podem contemplar o exato ponto onde Davi edificou o seu altar e invocou o Senhor.