A terra a leste do Jordão, onde Davi achou refúgio, chamava-se Gileade, palavra que significa "alta", porque é mais elevada do que a terra fronteira, a oeste do Jordão. Ali, na cidade de Maanaim, os chefes e o povo eram amigos de Davi. Trouxeram alimentos de toda espécie e bebida para Davi e para os que estavam com ele; pois diziam: "O povo está faminto, sedento e muito cansado da longa jornada pelo deserto."
E naquele lugar os amigos de Davi foram-se reunindo, vindos de todas as tribos de Israel, até que ao seu redor havia um exército. Não era tão grande quanto o exército de Absalão, mas nele havia mais dos bravos guerreiros antigos que haviam lutado sob Davi em outros anos. Davi dividiu o seu exército em três partes, e pôs à frente das três partes Joabe, seu irmão Abisai, e Itai, que o havia seguido com tanta fidelidade.
Davi disse aos chefes do seu exército e aos seus homens: "Eu sairei convosco para a batalha."
Mas os homens disseram a Davi: "Não, tu não deves ir conosco; pois, se metade de nós perder a vida, ninguém se importará; mas tu vales por dez mil de nós, e a tua vida é preciosa demais. Deves ficar aqui na cidade, pronto a socorrer-nos se precisarmos de ajuda."
Assim o rei ficou junto à porta de Maanaim, enquanto os seus homens marchavam às centenas e aos milhares. E, ao passarem diante do rei, os homens o ouviram dizer aos três chefes, Joabe, Abisai e Itai: "Por amor de mim, tratai com brandura o jovem Absalão."
Até o fim Davi amou o filho que lhe havia feito tão grande mal, e queria que lhe poupassem a vida.
Uma grande batalha foi travada naquele dia, num lugar chamado "O Bosque de Efraim", embora não ficasse na tribo de Efraim, mas na de Gade, a leste do Jordão. O exército de Absalão estava sob o comando de um homem chamado Amasa, que era primo de Joabe; pois a sua mãe, Abigail, e a mãe de Joabe, Zeruia, eram ambas irmãs de Davi. Assim, os dois exércitos eram conduzidos por sobrinhos do rei Davi. O próprio Absalão foi à batalha montado num mulo, como era o costume dos reis.
Os soldados de Davi alcançaram uma grande vitória e mataram milhares dos homens de Absalão. Os exércitos se dispersaram pelos bosques, e muitos homens se perderam, de modo que se dizia que o bosque devorou mais homens do que a espada. Quando Absalão viu que a sua causa estava perdida, fugiu a cavalo no seu mulo, esperando escapar. Mas, ao passar por baixo dos ramos de um carvalho, a sua cabeça, com a grande massa de cabelos longos, ficou presa nos galhos da árvore. Ele lutou para soltar-se, mas não conseguiu. O mulo disparou, e Absalão ficou pendurado no ar pela cabeça.
Um dos soldados de Davi o viu e disse a Joabe: "Vi Absalão pendurado num carvalho."
"Por que não o mataste?", perguntou Joabe. "Se o tivesses matado, eu te teria dado dez moedas de prata e um cinto."
"Ainda que me oferecesses mil moedas de prata", respondeu o soldado, "eu não tocaria no filho do rei; pois ouvi o rei ordenar a todos os generais e aos homens: 'Que ninguém faça mal ao jovem Absalão.' E, se eu o tivesse matado, tu mesmo não terias livrado a minha vida da ira do rei."
"Não posso ficar aqui conversando contigo", disse Joabe; e, com três dardos na mão, apressou-se para o lugar onde Absalão estava pendurado. Atravessou-lhe o coração com os dardos, e depois os seus seguidores, vendo que Absalão ainda vivia, feriram o seu corpo até terem certeza de que estava morto. Então desceram o corpo, lançaram-no numa cova funda na floresta e amontoaram sobre ele uma grande pilha de pedras.
Durante a sua vida, Absalão havia construído para si um monumento no vale do Cedrom, a leste de Jerusalém. Ali esperava ser sepultado; mas, embora o monumento tenha permanecido de pé por muito tempo, e fosse chamado "a coluna de Absalão", o corpo de Absalão não estava ali, e sim debaixo de um montão de pedras no bosque de Efraim.
Depois da batalha, Aimaás, filho do sacerdote Zadoque, veio a Joabe. Aimaás era um dos dois jovens que haviam trazido notícias de Jerusalém a Davi, junto ao rio Jordão, como lemos na História anterior. Ele disse a Joabe: "Deixa-me correr ao rei e levar-lhe as notícias da batalha."
Mas Joabe sabia que a notícia da morte de Absalão não agradaria ao rei Davi, e disse: "Noutra ocasião levarás notícias, mas não hoje, porque o filho do rei está morto."
E Joabe chamou um etíope que estava ali perto e lhe disse: "Vai e conta ao rei o que viste."
O etíope inclinou-se diante de Joabe e partiu correndo. Mas, passado algum tempo, Aimaás, filho de Zadoque, disse de novo a Joabe: "Deixa-me também correr atrás do etíope e levar notícias."
"Por que queres ir, meu filho?", disse Joabe; "a notícia não te trará recompensa alguma."
"Seja como for, deixa-me ir", disse o jovem; e Joabe lhe deu licença. Então Aimaás correu com todas as suas forças, e por um caminho melhor, pela planície, embora menos direto que o caminho que o etíope havia tomado pelas montanhas. Aimaás ultrapassou o etíope e foi o primeiro a aparecer à vista do sentinela que estava sobre a muralha, enquanto o rei Davi esperava embaixo, na pequena sala entre a porta externa e a interna, ansioso por notícias da batalha, mas mais ansioso ainda pelo seu filho Absalão.
O sentinela na muralha gritou para o rei, dizendo: "Vejo um homem correndo sozinho."
E o rei disse: "Se vem sozinho, traz uma mensagem." Ele sabia que, se os homens estivessem fugindo depois de uma derrota, viria uma multidão junta. Então o sentinela gritou de novo: "Vejo outro homem correndo sozinho."
E o rei disse: "Esse também traz alguma notícia."
O sentinela falou mais uma vez: "O primeiro corredor está chegando perto, e corre como Aimaás, filho de Zadoque."
E Davi disse: "É um homem bom, e vem com boas notícias." Aimaás aproximou-se e, ainda correndo, gritou: "Tudo vai bem!"
As primeiras palavras do rei foram: "Vai bem o jovem Absalão?"
Aimaás era sábio demais para trazer ao rei a notícia da morte de Absalão. Deixou isso para o outro mensageiro, e disse: "Quando Joabe me enviou, havia um grande alvoroço por causa de algo que havia acontecido, mas não me detive para saber o que era."
Pouco depois chegou o etíope, gritando: "Notícias para o meu senhor, o rei! Hoje o Senhor te deu vitória sobre os teus inimigos!"
E Davi perguntou de novo: "Vai bem o jovem Absalão?"
Então o etíope, que nada sabia dos sentimentos de Davi, respondeu: "Sejam como aquele jovem todos os inimigos do meu senhor, o rei, e todos os que procuram fazer-lhe mal!"
Então o rei ficou profundamente abalado. A sua dor por Absalão o fez esquecer a vitória alcançada. Devagar subiu os degraus para a sala da torre sobre a porta, e enquanto subia dizia: "Ó meu filho Absalão! Meu filho, meu filho Absalão! Quisera Deus que eu tivesse morrido em teu lugar, ó Absalão, meu filho, meu filho!"
Logo correu a notícia de que o rei, em vez de se alegrar com a vitória, chorava pelo filho. Os soldados voltaram à cidade às escondidas, não como vencedores, mas como se tivessem sido derrotados. Todos tinham pena do rei, que estava sentado na sala sobre a porta, com o rosto coberto, clamando: "Ó Absalão, meu filho! Meu filho, meu filho Absalão!"
Mas Joabe viu que uma dor tão grande, mostrada pelo rei, não era boa para a sua causa. Veio a Davi e lhe disse: "Envergonhaste hoje todos os que lutaram por ti e salvaram a tua vida. Mostraste que amas os que te odeiam e que odeias os que te amam. Disseste, pelos teus atos, que os teus príncipes e os teus servos, que te foram fiéis, nada são para ti; e que, se Absalão vivesse e todos nós tivéssemos morrido, ficarias mais satisfeito. Agora levanta-te, age como homem e mostra consideração pelos que lutaram por ti. Juro-te, em nome do Senhor, que, se não o fizeres, nem um só homem ficará ao teu lado, e isso será pior para ti do que todo o mal que já te sobreveio em toda a tua vida até este dia!"
Então Davi levantou-se, enxugou as lágrimas, vestiu as suas vestes e assentou-se à porta da cidade como rei. Depois disso, veio de Maanaim para o rio Jordão, e ali todo o povo o encontrou, para levá-lo de volta ao seu trono em Jerusalém.
Entre os primeiros a chegar estava Simei, o homem que havia amaldiçoado Davi e lhe atirado pedras quando ele fugia de Absalão. Prostrou-se com o rosto em terra, confessou o seu crime e implorou misericórdia. Abisai, irmão de Joabe, disse: "Não deverá Simei ser morto, porque amaldiçoou o rei, o ungido do Senhor?"
Mas Davi disse: "Nenhum homem será morto hoje em Israel, porque hoje sou de novo rei sobre Israel. Não morrerás, Simei; dou-te a palavra de um rei."
E Ziba, o servo de Mefibosete, estava ali com seus filhos e seus seguidores; e Mefibosete também estava ali para receber o rei. E Mefibosete não havia cuidado dos seus pés aleijados, nem aparado a barba, nem lavado as suas roupas, desde o dia em que Davi deixara Jerusalém até o dia em que voltou em paz. E Davi lhe disse: "Mefibosete, por que não te ofereceste para ir comigo?"
"Meu senhor, ó rei", disse Mefibosete, "o meu servo me enganou. Ele disse: 'Tu és coxo e não podes ir; mas eu irei em teu nome com o rei, e o ajudarei.' E ele me caluniou diante do rei; mas que importa tudo isso, agora que o rei voltou?"
Davi disse: "Tu e Ziba podeis dividir as terras e os bens."
E Mefibosete disse: "Que ele fique com tudo, agora que o rei voltou em paz à sua própria casa!"
O exército de Absalão havia-se desfeito e estava espalhado por todo o Israel. Davi ainda estava desgostoso com Joabe, o chefe do seu exército, porque ele havia matado Absalão contra as ordens de Davi. Mandou uma mensagem a Amasa, que havia sido o comandante do exército de Absalão, e que era, como Joabe e Abisai, sobrinho do próprio Davi. Disse a Amasa: "Tu és da minha própria família, do meu osso e da minha carne, e serás o general em lugar de Joabe."
Joabe e o seu irmão eram homens fortes, pouco dispostos a submeter-se ao governo de Davi; e Davi pensou que estaria mais seguro no trono se eles não tivessem tanto poder. Pensou também que fazer de Amasa o general agradaria não só aos que haviam sido amigos de Absalão, mas a muitos mais do povo, pois muitos temiam e odiavam Joabe.
Junto ao rio Jordão, quase toda a tribo de Judá se reuniu para levar o rei de volta a Jerusalém. Mas isso não agradou aos homens das outras tribos. Eles disseram aos homens de Judá: "Agis como se fôsseis os únicos amigos do rei em toda a terra! Nós também temos algum direito sobre Davi."
Os homens de Judá disseram: "O rei é da nossa própria tribo, e é um dos nossos. Viemos ao seu encontro porque o amamos."
Mas o povo das outras tribos continuou ofendido, e muitos voltaram irados para as suas casas. A tribo de Efraim, no meio da terra, tinha muita inveja da tribo de Judá, e não queria voltar para debaixo do governo de Davi. Um homem de Efraim, Seba, filho de Bicri, começou uma nova rebelião contra Davi, que por algum tempo ameaçou derrubar de novo o poder de Davi.
Amasa, o novo comandante do exército, convocou os seus homens para sufocar a rebelião de Seba. Mas foi lento em reunir o exército, e Joabe, o velho general, saiu com um bando dos seus próprios seguidores. Joabe encontrou Amasa, fingiu ser seu amigo e o matou, e então assumiu o comando. Cercou Seba numa cidade bem ao norte, e por fim fez com que fosse morto. Assim, afinal, todo inimigo foi abatido; e Davi assentou-se de novo em paz no seu trono. Mas Joabe, a quem Davi temia e odiava por causa das muitas maldades que havia cometido, continuou, como antes, comandante do exército e com grande poder. Joabe era fiel a Davi, e era um forte sustentáculo do trono de Davi. Sem a coragem e a habilidade de Joabe na causa de Davi, Davi poderia ter fracassado em algumas das suas guerras, especialmente na guerra contra os seguidores de Absalão. Mas Joabe era cruel e mau; e era tão forte que Davi não conseguia dominá-lo. Davi sentia que não era plenamente rei enquanto Joabe vivesse.
Mas poucos sabiam o que Davi sentia a respeito de Joabe; e, na aparência, o trono de Davi estava agora tão firme como sempre estivera; e os últimos anos de Davi foram anos de paz e de poder.