Quando o rei Acabe contou à sua esposa, a rainha Jezabel, tudo o que Elias havia feito — como o fogo caíra do céu sobre o seu altar, e como ele havia matado à espada todos os profetas de Baal —, a rainha Jezabel ficou furiosa. E enviou um mensageiro a Elias com estas palavras:
"Que os deuses me façam como fizeste aos profetas de Baal, se amanhã, a esta hora, eu não te matar, como tu os mataste!"
Elias viu que a sua vida estava em perigo, e percebeu que nem um só homem em todo o reino ousava ficar ao seu lado contra o ódio da rainha Jezabel. Levantou-se e fugiu para salvar a vida. Foi para o sul, para a terra de Judá, mas nem ali se sentiu seguro. Atravessou Judá às pressas, rumo ao sul, até Berseba, que fica à beira do deserto, a oitenta milhas de Samaria. Mas nem ali Elias ousou ficar, pois ainda temia a ira da rainha Jezabel. Deixou o seu servo em Berseba e saiu sozinho pelo deserto, por onde os filhos de Israel haviam peregrinado quinhentos anos antes. Depois de caminhar o dia inteiro sob o sol, sobre a areia ardente, sentou-se para descansar debaixo de um zimbro. Estava cansado, faminto e desanimado. Sentia que todo o seu trabalho fora em vão, que no coração o povo continuava adorador de Baal; e sentia também que havia mostrado fraqueza ao fugir do seu posto de dever, com medo da rainha Jezabel. Elias clamou ao Senhor e disse: "Ó Senhor, já vivi o bastante! Tira a minha vida, ó Senhor, pois não sou melhor do que o meu povo!" Depois, esgotado, deitou-se para dormir debaixo da árvore. Mas o Senhor foi muito bondoso com Elias. Enquanto ele dormia, um anjo o tocou e disse: "Levanta-te e come."
Ele abriu os olhos e viu ao seu lado um pequeno fogo, com um pão assando sobre ele, e perto uma botija de água. Comeu e bebeu, e depois deitou-se para dormir de novo. Pela segunda vez sentiu o anjo tocá-lo, e ouviu uma voz dizer: "Levanta-te e come, porque o caminho é longo demais para ti."
Ele se levantou e comeu mais uma vez. Depois seguiu o seu caminho e, com a força que aquele alimento lhe deu, caminhou quarenta dias pelo deserto. Chegou por fim ao monte Horebe, o monte onde Moisés viu a sarça ardente e onde Deus proferiu as palavras dos Dez Mandamentos. Elias achou uma caverna na encosta do monte e entrou nela para descansar. Enquanto estava na caverna, ouviu a voz de Deus falando com ele e dizendo: "Que fazes aqui, Elias?"
E Elias disse ao Senhor: "Ó Senhor Deus, tenho sido muito zeloso por ti; porque o povo de Israel abandonou a promessa de te servir; derrubaram os teus altares e mataram à espada os teus profetas; e agora eu, somente eu, fiquei; e procuram tirar-me a vida."
Então o Senhor disse a Elias: "Sai e põe-te sobre o monte, diante do Senhor."
Então, enquanto Elias estava sobre o monte, passou um vento grande e forte, que fendia os montes e despedaçava as rochas; mas o Senhor não estava no vento. Depois veio um terremoto, que sacudiu os montes; mas o Senhor não estava no terremoto. E depois do terremoto passou um fogo; mas o Senhor não estava no fogo. E depois do fogo houve silêncio e quietude, e Elias ouviu uma voz mansa e serena, e soube que era a voz do Senhor.
Então Elias cobriu o rosto com o manto, pois temia olhar para a forma de Deus, e ficou de pé à entrada da caverna. A voz lhe disse: "Que fazes aqui, Elias?"
E Elias disse, como dissera antes: "Ó Senhor, tenho sido muito zeloso por ti; porque o povo de Israel abandonou a promessa de te servir; derrubaram os teus altares e mataram à espada os teus profetas; e agora eu, somente eu, fiquei; e procuram tirar-me a vida."
Então o Senhor disse a Elias: "Volta para a terra de onde vieste, e depois vai ao deserto de Damasco, e unge Hazael para ser rei da Síria; e ungirás Jeú, filho de Ninsi, para ser rei de Israel; e ungirás Eliseu, filho de Safate, da aldeia de Abel-Meolá, na terra de Manassés, a oeste do Jordão, para tomar o teu lugar como profeta. E acontecerá que aqueles que escaparem da espada de Hazael, Jeú os matará; e os que escaparem da espada de Jeú, Eliseu os matará. Mas ainda se acharão alguns, sete mil homens em Israel, que não dobraram os joelhos diante de Baal, nem beijaram a sua imagem com os lábios."
Eram tarefas que ocupariam todo o resto da vida de Elias; pois, como veremos, algumas delas só se completaram depois que Elias já havia partido, embora Elias tivesse preparado o caminho para elas. Mas elas deram a Elias o que ele mais precisava: trabalho para fazer; um amigo ao seu lado, para que não estivesse mais sozinho; alguém, também, que pudesse continuar a sua obra depois dele; e a certeza de que não havia vivido em vão, pois ainda havia na terra sete mil homens fiéis ao Senhor, o Deus de Israel.
Uma dessas ordens Elias obedeceu imediatamente. Deixou o monte Horebe, viajou para o norte pelo deserto, atravessou o reino de Judá e entrou na terra de Israel. Achou Abel-Meolá, na terra da tribo de Manassés, a oeste do Jordão, e ali viu Eliseu, filho de Safate. Eliseu estava arando o campo, com doze juntas de bois adiante dele; pois Eliseu era filho de um homem rico e cuidava de uma grande fazenda.
Elias veio ao campo onde Eliseu trabalhava e, sem uma palavra, tirou o seu próprio manto de pele, lançou-o sobre os ombros de Eliseu e afastou-se. Eliseu bem sabia quem era aquele homem estranho, rude, coberto de pelos; e sabia também o que significava Elias lançar sobre ele o seu manto. Era um chamado para deixar o seu lar, sair pelo deserto com Elias, assumir a vida de profeta, enfrentar o perigo do ódio da rainha e talvez ser morto, como tantos profetas haviam sido mortos antes. Mas Eliseu era um homem de Deus, e não hesitou em obedecer ao chamado de Deus. Deixou os bois parados no campo, correu atrás de Elias e disse-lhe: "Deixa-me beijar meu pai e minha mãe, e então irei contigo."
Elias disse-lhe: "Volta, se quiseres; pois que te fiz eu?"
Então Eliseu voltou ao campo, matou os bois, fez uma fogueira com os jugos e o arado de madeira, assou no fogo a carne dos bois e a deu de comer à gente da fazenda. Fez isso para mostrar que deixava a sua fazenda para sempre. Depois beijou seu pai e sua mãe, despediu-se deles e partiu para viver com Elias e ser o seu ajudador.