O grande reino, ou império, de Nabucodonosor era formado por muitos reinos menores que ele havia conquistado. Enquanto ele viveu, o seu reino foi forte; mas, assim que morreu, começou a despedaçar-se. Seu filho tornou-se rei em seu lugar, mas logo foi morto; e, por alguns anos, um rei sucedeu rapidamente a outro. O último rei chamava-se Nabonido. Ele fez o seu filho Belsazar rei junto consigo e deixou Belsazar governando na cidade da Babilônia, enquanto ele cuidava das partes mais distantes do reino.
Mas uma nova nação estava subindo ao poder. Muito para o leste ficavam os reinos da Média e da Pérsia. Esses dois povos haviam-se tornado um só e estavam em guerra com a Babilônia, sob o seu grande líder, Ciro. Enquanto Belsazar governava na cidade da Babilônia, Ciro e os seus soldados persas estavam do lado de fora, ao redor das muralhas, tentando tomar a cidade. Essas muralhas eram tão grandes e altas que os soldados persas não conseguiam rompê-las.
Mas dentro da cidade havia muitos que eram inimigos de Belsazar e amigos de Ciro. Essas pessoas abriram as portas da Babilônia a Ciro. De noite, ele fez o seu exército entrar em silêncio na cidade e cercou o palácio do rei Belsazar.
Naquela noite, o rei Belsazar oferecia no palácio um grande banquete em honra do seu deus. Sobre as mesas estavam as taças e os vasos de ouro que Nabucodonosor tomara do Templo do Senhor em Jerusalém; e ao redor da mesa estavam o rei, as suas muitas mulheres e mil dos seus príncipes e nobres. Eles não sabiam que a sua cidade fora tomada e que os seus inimigos estavam às próprias portas do palácio.
Enquanto todos bebiam vinho juntos, de repente viu-se uma coisa estranha. Na parede apareceu uma grande mão, escrevendo letras e palavras que ninguém conseguia ler. Todos os olhos se voltaram para aquele ponto, e todos viram os dedos movendo-se na parede e as letras sendo escritas. O rei encheu-se de medo. Seu rosto empalideceu, e os seus joelhos tremeram. Chamou os sábios da Babilônia, que estavam com ele no palácio, para que dissessem o que significava a escrita. E disse: "Quem puder ler as palavras da parede será vestido com um manto de púrpura, terá uma corrente de ouro ao pescoço e ficará logo abaixo do rei Belsazar, como o terceiro governante do reino."
Mas nenhum dos sábios pôde lê-la, porque Deus não lhes dera esse poder. Por fim, a rainha da Babilônia disse a Belsazar: "Ó rei, vive para sempre! Há um homem que pode ler esta escrita, um homem em quem está o espírito dos deuses santos, um homem a quem Nabucodonosor, teu pai, fez mestre de todos os sábios. Seu nome é Daniel. Manda chamá-lo, e ele te dirá que palavras são estas e o que significam."
Daniel era agora um homem idoso; e, desde a morte de Nabucodonosor, já não ocupava o seu alto posto de governante e principal conselheiro do rei. Mandaram chamar Daniel, e ele veio. O rei lhe disse: "És tu aquele Daniel que foi trazido há muitos anos pelo meu pai a esta cidade? Ouvi falar de ti, que o espírito dos deuses santos está sobre ti e que tens sabedoria e conhecimento. Se puderes ler esta escrita na parede e dizer-me o que significa, eu te darei um manto de púrpura e uma corrente de ouro, e um lugar logo abaixo de mim, como o terceiro governante do reino."
E Daniel respondeu ao rei: "Guarda para ti as tuas recompensas, e dá os teus presentes a quem quiseres, pois não os desejo; mas eu te lerei a escrita. Ó rei, o Deus Altíssimo deu a Nabucodonosor este reino, e grande poder, e glória. Mas, quando Nabucodonosor se tornou soberbo e se gabou da sua grandeza, o Senhor lhe tirou a coroa e o trono e o deixou viver entre os animais do campo, até que ele soube que o Deus Altíssimo domina sobre os reinos dos homens. Mas tu, Belsazar, sabias tudo isso, e ainda assim não foste humilde de coração. Levantaste-te contra o Senhor, tomaste os vasos da sua casa e bebeste vinho neles em honra dos teus próprios deuses de madeira e de pedra; mas não louvaste o Senhor Deus, que te deu o teu reino e o teu poder. Por essa razão, Deus enviou esta mão para escrever estas palavras na parede. Esta é a escrita: MENE, MENE, TEQUEL, UFARSIM. E este é o significado: Contado, Contado, Pesado, Dividido.
"MENE: Deus contou os anos do teu reino e o levou ao fim.
"TEQUEL: Foste pesado na balança e achado em falta.
"UFARSIM: O teu reino está dividido, e foi tirado de ti, e entregue aos medos e aos persas."
O rei Belsazar mal podia acreditar no que ouvia; mas ordenou que se desse a Daniel a recompensa prometida. E, quase enquanto ainda falava, chegou o seu fim. Os persas e os medos irromperam no seu palácio; agarraram Belsazar e o mataram no meio do seu banquete.
Naquela noite chegou ao fim o império, o grande reino levantado por Nabucodonosor. Um novo império surgiu, maior que o da Babilônia, chamado Império Persa. E, no lugar de Belsazar, Ciro, o comandante dos persas, fez rei um homem idoso chamado Dario, até o tempo em que ele mesmo estivesse pronto para tomar o reino para si.
Esse império da Pérsia foi o terceiro dos reinos mundiais de que lemos na Bíblia. O primeiro foi o reino assírio, que tinha Nínive por capital. Foi o reino que levou as Dez Tribos de Israel ao cativeiro. O segundo foi o reino babilônico, ou caldeu, que levou os judeus ao cativeiro. E o terceiro foi o reino persa, que durou duzentos anos, governando todas as terras mencionadas na Bíblia.