Depois de percorrer as regiões do sul da Galileia, ensinando e curando os enfermos, Jesus voltou a Cafarnaum; e um dia saiu da cidade para um lugar onde a praia subia suavemente desde a água. Ali sentou-se no barco de Simão Pedro, como já fizera antes, e falou a uma grande multidão que ficou de pé na praia.
Foi nesse tempo que Jesus começou a ensinar o povo por parábolas, isto é, por meio de histórias que mostravam as verdades do evangelho. Todos gostavam de ouvir uma história; e a história muitas vezes levava as pessoas a pensar e a descobrir a verdade por si mesmas. A primeira dessas parábolas, ou histórias, que Jesus contou foi chamada "a Parábola do Semeador".
"Ouvi-me", disse Jesus. "Um semeador saiu a semear a sua semente. E, ao semear, algumas sementes caíram à beira do caminho, onde o chão era duro; parte da semente foi pisada, e outras sementes foram apanhadas pelas aves. Parte da semente caiu onde a terra era rasa, porque havia pedras por baixo. Essas sementes brotaram depressa; mas, quando o sol esquentou, foram queimadas e secaram, porque não tinham terra nem umidade suficientes para as raízes. Outras sementes caíram entre espinheiros e abrolhos, e os espinhos as impediram de crescer. E algumas sementes caíram em boa terra e deram fruto: trinta vezes mais do que se semeou, sessenta vezes, e até cem vezes. Quem tem ouvidos para ouvir isto, ouça!"
Quando Jesus ficou a sós com seus discípulos, eles lhe perguntaram: "Por que falas ao povo por parábolas? Que significa essa parábola do homem que semeia as suas sementes?"
E Jesus lhes disse: "A vós é dado conhecer as coisas profundas do reino de Deus, porque procurais descobri-las. Mas a muitos essas coisas são ditas em parábolas, pois ouvem a história, mas não procuram entender o que ela significa. Têm olhos, mas não veem; e têm ouvidos, mas não ouvem. Porque não querem compreender com o coração, nem converter-se ao Senhor para que os seus pecados sejam perdoados. Mas bem-aventurados os vossos olhos, porque veem, e os vossos ouvidos, porque ouvem. Escutai agora o significado da parábola do semeador.
"O semeador é aquele que anuncia a palavra de Deus; e a semente é a palavra que ele anuncia. A semente à beira do caminho são os que ouvem; mas vem o maligno e arrebata a verdade, de modo que a esquecem. A semente sobre a rocha são os que ouvem a palavra com alegria, mas não têm raiz em si mesmos, e a sua bondade dura apenas por pouco tempo. A que foi semeada entre os espinhos são os que ouvem, mas os cuidados do mundo, a busca das riquezas e os prazeres desta vida sufocam o evangelho em suas vidas, de modo que ele lhes faz muito pouco bem. Mas a que foi semeada em boa terra são os que recebem a palavra num coração honesto e bom, e a guardam, e dão fruto em suas vidas."
Outra parábola, ou história, que Jesus contou ao povo foi "a Parábola do Joio":
"O reino de Deus é como um homem que semeou boa semente no seu campo; mas, enquanto as pessoas dormiam, veio o seu inimigo, semeou joio, isto é, ervas más, no meio do trigo, e foi embora. Quando os brotos do cereal começaram a formar espigas de trigo, então o joio apareceu no meio delas. Os servos do lavrador vieram a ele e disseram: 'Senhor, não semeaste boa semente no teu campo? Como veio a ter joio?'
"Ele lhes respondeu: 'Um inimigo fez isso.'
"'Queres que vamos arrancar o joio do meio do trigo?', perguntaram os servos.
"'Não', respondeu o lavrador, 'para que, ao arrancardes o joio, não arranqueis também o trigo com ele. Deixai crescer juntos os dois até a colheita; e, no tempo da colheita, direi aos ceifeiros: Tirai primeiro o joio e atai-o em feixes para ser queimado; mas recolhei o trigo no meu celeiro.'"
Outra parábola foi a do "Grão de Mostarda". Ele disse:
"O reino dos céus é como um grão de mostarda, que um homem tomou e semeou no seu campo. É a menor de todas as sementes; mas cresce e se torna um grande arbusto, quase uma árvore, de modo que as aves do céu pousam nos seus ramos e descansam à sua sombra."
Outra parábola foi a do "Fermento":
"O reino dos céus é como um pouco de fermento que uma mulher misturou à massa quando fazia pão. Ele agiu por toda a massa e a transformou em pão bom e leve."
Essas parábolas Jesus contou ao povo sentado no barco, enquanto o povo ficava na praia. Mas não lhes explicou o que as parábolas significavam, pois queria que eles descobrissem o sentido por si mesmos. Depois de contar as parábolas, despediu o povo e voltou para a casa na cidade. Ali seus discípulos lhe disseram: "Explica-nos o significado da parábola do joio que cresce no campo."
Jesus lhes disse: "O que semeia a boa semente é o Filho do homem; o campo é o mundo; a boa semente são os que pertencem ao reino de Deus; mas o joio, as ervas más, são os filhos do maligno; o inimigo que o semeou é Satanás, o diabo; e os ceifeiros são os anjos. Assim como o joio é recolhido e queimado no fogo, assim será no fim do mundo. O Filho do homem enviará os seus anjos, e eles recolherão do seu reino todos os que praticam o mal e causam dano, e os lançarão na fornalha de fogo; ali haverá choro e ranger de dentes. Mas o povo de Deus, naquele dia, resplandecerá como o sol no reino de seu Pai."
E, na casa, Jesus deu aos seus discípulos mais algumas parábolas para meditarem. Disse ele:
"O reino dos céus é como um mercador que buscava pérolas preciosas. Esse homem encontrou uma pérola de grande valor. Foi, vendeu tudo o que tinha e comprou a pérola.
"E ainda: o reino dos céus é como uma rede lançada ao mar, que apanhou peixes de toda espécie. Quando ficou cheia, puxaram a rede para a praia. Então sentaram-se e separaram os peixes bons dos maus. Os peixes bons guardaram em segurança, mas os maus jogaram fora. Assim será no fim do mundo. Virão os anjos, e separarão os maus dentre os bons, e os lançarão na fornalha de fogo; ali haverá choro e ranger de dentes."