Vocês se lembram de que, pouco antes de Jesus partir de Jerusalém para a Galileia, como lemos na História Oito desta Parte, João Batista foi posto na prisão pelo rei Herodes Antipas. Jesus permaneceu na Galileia por um ano, e quase todo esse tempo João Batista esteve sozinho em sua prisão, perto do mar Morto. Seus seguidores, que agora eram bem poucos, vinham visitá-lo e contavam-lhe as obras que Jesus estava realizando. Eram maravilhosas, mas não eram o que João esperava que Jesus fizesse; e, na prisão, sem ninguém que lhe explicasse o que Jesus dizia e fazia, João começou a duvidar um pouco se Jesus seria mesmo o Salvador prometido havia tanto tempo. Além disso, os seguidores de João sentiam-se inclinados ao ciúme, porque o seu mestre agora ficava abandonado, enquanto todo o povo buscava Jesus. João enviou dois dos seus seguidores a Jesus para lhe fazer esta pergunta: "És tu realmente o Salvador que havia de vir, ou devemos esperar outro como o Cristo prometido?"
Quando esses homens chegaram com a mensagem de João Batista, encontraram Jesus no meio de uma grande multidão de pessoas que sofriam. Viram-no curar os doentes com o seu toque, dar vista aos cegos e expulsar os espíritos maus; e ouviram as palavras de Jesus enquanto ele ensinava o povo.
Quando o seu trabalho daquele momento terminou, Jesus voltou-se para os homens que tinham vindo da parte de João e lhes disse: "Ide contar a João o que vistes e ouvistes: como os cegos veem, os coxos andam, os leprosos são purificados, os surdos ouvem, os mortos são ressuscitados, e aos pobres são anunciadas as boas-novas. E bem-aventurado aquele que crê em mim sem duvidar."
Depois que esses homens partiram para levar as palavras de Jesus a João, Jesus falou ao povo a respeito de João Batista. Disse ele:
"Que fostes ver no deserto? Um caniço agitado pelo vento? Um homem vestido de roupas finas? Os que se vestem com trajes esplêndidos e se assentam em banquetes estão nas casas dos reis. Quem era o homem que fostes ver? Era um profeta de Deus? Eu vos digo que ele era profeta, e mais do que profeta; pois era aquele que veio preparar os homens para a vinda do rei. E eu vos digo que, entre os nascidos na terra, jamais surgiu homem maior do que João Batista. Contudo, o menor no reino de Deus é maior do que João; porque pode ver com os próprios olhos o que João só pode ouvir de outros: as obras do evangelho."
Todo o povo simples que ouviu isso alegrou-se, pois criam que João era profeta, e tinham sido batizados por ele. Mas os fariseus e os chefes não ficaram satisfeitos, porque haviam se recusado a ouvir João Batista e a ser batizados por ele.
Não muito depois, chegou ao fim a nobre vida de João Batista. Realizou-se um grande banquete no aniversário do rei Herodes, e todos os príncipes e nobres do seu reino estavam no palácio, comendo e bebendo juntos. Enquanto se divertiam, a jovem filha de Herodias, a mulher que vivia com Herodes como sua esposa, entrou na sala do banquete e dançou diante dos convidados. Herodes ficou tão encantado com a sua dança que lhe disse: "Pede o que quiseres, e eu to darei."
E jurou solenemente que lhe daria o que ela pedisse, ainda que fosse a metade do seu reino. A moça foi ter com sua mãe e perguntou-lhe: "Dize-me: que devo pedir?"
A mãe lhe disse o que pedir, e ela voltou depressa ao rei e disse: "Peço que me dês aqui, num prato, a cabeça de João Batista!"
O rei ficou muito pesaroso por ter feito a promessa, mas teve vergonha de quebrar a sua palavra na presença dos seus príncipes. Enviou um homem à prisão, com ordens de que a cabeça de João Batista fosse cortada e trazida. Assim foi feito; e a jovem tomou-a num prato e a entregou à sua mãe, Herodias.
Assim, como o pai de Herodes, trinta anos antes, mandara matar todas as criancinhas de Belém, como lemos na História Três desta Parte, este rei Herodes, o filho, mandou matar João Batista, um dos melhores dos homens e um grande profeta.
Os seguidores de João Batista foram à prisão, tomaram o seu corpo e o sepultaram; e depois foram contar a Jesus tudo o que acontecera. Daí em diante, ficaram entre os seguidores de Jesus.
O rei Herodes ouviu falar do que Jesus fazia: os doentes curados, os cegos que passavam a ver, os mortos ressuscitados. A essa altura, todos falavam de Jesus e se perguntavam quem ele seria. Alguns diziam: "É o profeta Elias, que voltou à terra."
Outros diziam: "Se não é Elias, certamente é um dos profetas dos tempos antigos que tornou a viver."
Mas Herodes dizia: "Eu sei quem é. É João Batista, a quem eu matei! Ele voltou à vida, e por ele são feitas todas essas grandes obras!"
E Herodes vivia em grande pavor, pois tinha medo do homem que ele mesmo havia matado.