Naqueles primeiros dias, a Igreja de Cristo em Jerusalém era como uma grande família; pois cada um estava cheio de amor por todos os outros. Ninguém dizia de coisa alguma que possuía: "Isto é meu"; mas tinham tudo em comum, como pertencendo a todos. Os que possuíam terras ou casas as vendiam, traziam o dinheiro e o depositavam aos pés dos apóstolos. Isso não acontecia porque houvesse uma regra que o mandasse, mas porque cada membro amava os demais e desejava ajudá-los. O dinheiro dado dessa forma espontânea os apóstolos repartiam entre os pobres, de modo que ninguém, entre os que criam em Cristo, passava necessidade.
Havia um homem, em especial, que deu tudo o que tinha para ajudar a Igreja. O seu nome era José, mas era chamado "Barnabé", que quer dizer "aquele que encoraja", porque as suas palavras eram sempre de ajuda e de ânimo. Barnabé vendeu a sua terra e entregou o dinheiro dela aos apóstolos, para que com ele socorressem os pobres; e Barnabé gastava todo o seu tempo, além do seu dinheiro, fazendo o bem.
Mas havia outro homem na Igreja de Jerusalém cujo espírito não era o de Barnabé, de renunciar a tudo e viver inteiramente para o Senhor. Esse homem, chamado Ananias, queria ter a fama de dar tudo, guardando ao mesmo tempo uma parte para si. Ananias vendeu umas terras que possuía e combinou com a sua mulher, Safira, dar uma parte do dinheiro aos apóstolos, para a Igreja, e reter outra parte para eles mesmos. Isso eles tinham o direito de fazer — e até de ficar com tudo. Mas combinaram agir como se estivessem dando todo o dinheiro, e isso era combinar juntos uma mentira.
Ananias trouxe o seu dinheiro e o depositou diante dos apóstolos. Mas Pedro, pelo poder de Deus, viu o que estava no pensamento de Ananias e lhe disse: "Ananias, por que encheu o espírito maligno o teu coração, para mentires com o teu ato, retendo parte do dinheiro? Antes de vendida, não era tua a terra? E depois de vendida, não estava o dinheiro em tua mão? Tentaste mentir, não aos homens, mas a Deus; e Deus te julgará."
Enquanto Pedro dizia essas palavras, Ananias caiu diante dele, e num momento jazia morto no chão. Os moços que estavam na reunião levantaram o corpo, envolveram-no em longas faixas de pano, levaram-no para fora e o sepultaram, como era o costume dos judeus.
Três horas depois, Safira, a mulher de Ananias, entrou na sala. Não sabia que o marido estava morto, pois ninguém lho dissera; tamanho era o temor que pesava sobre todos.
Pedro lhe disse: "Dize-me, vendestes a terra por tanto?" E mencionou a quantia que Ananias havia colocado diante dele.
Safira disse: "Sim, esse foi o preço da terra."
Mas Pedro lhe disse: "Como é que vós dois combinastes atrair sobre vós a ira de Deus? Os que sepultaram o teu marido estão à porta, e eles te levarão também!"
Então Safira caiu, fulminada pelo poder de Deus. Os moços, ao entrar, encontraram-na morta; e levaram o seu corpo e o sepultaram ao lado do marido. Um grande temor veio sobre toda a igreja, e sobre todos os que ouviram como Ananias e Safira morreram. Depois disso, ninguém mais ousou tentar enganar os apóstolos nas suas ofertas à igreja do Senhor.
E todos os dias os apóstolos iam ao Templo; e, de pé no Pórtico de Salomão, pregavam ao povo acerca de Jesus e da salvação pelo seu nome. Operavam também muitas maravilhas, curando os enfermos. Das casas traziam os doentes para a rua, deitados em leitos e macas, para que, quando o apóstolo Pedro passasse, ao menos a sua sombra caísse sobre eles. E das aldeias ao redor de Jerusalém traziam pessoas que tinham doenças, ou que estavam presas por espíritos malignos; e, pelo poder de Deus nos apóstolos, todas eram curadas.
Todas essas obras maravilhosas atraíam grandes multidões para ouvir os apóstolos, quando falavam no Pórtico de Salomão. Muitíssimos criam em Cristo ao ouvi-los, e homens e mulheres em grande número eram acrescentados à igreja.
Mas todas essas coisas — as maravilhas operadas, as multidões reunidas e o povo crendo em Cristo — ofendiam o sumo sacerdote e os chefes do povo: pois tinham sido eles os que conduziram Jesus Cristo à cruz, poucos meses antes. Esses chefes enviaram os seus oficiais, que prenderam todos os doze apóstolos e os lançaram na prisão comum da cidade. Mas, de noite, um anjo do Senhor veio, abriu as portas do cárcere, conduziu os apóstolos para fora e disse:
"Ide, apresentai-vos no Templo e falai ao povo todas as palavras desta vida."
Então, de manhã bem cedo, ao romper do dia, eles entraram no Templo e pregaram ao povo. Naquele dia o sumo sacerdote e todos os chefes se reuniram, e mandaram buscar os apóstolos na prisão, para que fossem trazidos diante deles. Mas os oficiais enviados não os encontraram no cárcere. Voltaram aos chefes e disseram: "Achamos a prisão fechada e trancada, e os guardas de pé junto às portas; mas, quando abrimos as portas e entramos, não encontramos dentro nenhum dos presos!"
Quando o capitão do Templo e os chefes ouviram isso, ficaram muito admirados, pois não conseguiam entender. Então chegou alguém que disse: "Os homens que pusestes na prisão estão no Templo, ensinando o povo!"
Então o capitão do Templo foi novamente com os seus oficiais e prendeu outra vez os apóstolos, mas sem lhes fazer mal algum, pois temiam que o povo os apedrejasse, se tratassem com dureza aqueles homens, a quem todos tinham em alta honra. Trouxeram-nos à sala onde os chefes estavam reunidos. O sumo sacerdote lhes disse:
"Nós vos ordenamos que não falásseis nesse nome, nem daquele homem; e agora enchestes Jerusalém com o vosso ensino, e quereis fazer cair sobre nós o sangue desse homem."
Mas Pedro, em nome de todos os apóstolos, respondeu ao sumo sacerdote:
"Importa obedecer a Deus antes que aos homens. Vós matastes Jesus, pendurando-o na cruz. Mas o Deus de nossos pais o ressuscitou dos mortos e o exaltou à sua direita como Príncipe e Salvador, para dar o perdão dos pecados. E nós declaramos estas coisas; e o Espírito Santo de Deus nos testifica que são verdadeiras."
Quando os chefes ouviram essas palavras, encheram-se de ira e pensaram em mandar matar os apóstolos. Mas havia entre eles um homem muito sábio, chamado Gamaliel, homem honrado por todo o povo. Gamaliel pediu que os apóstolos fossem retirados da sala, enquanto ele falava aos chefes. Quando os apóstolos foram levados para fora, Gamaliel disse:
"Homens de Israel, tende cuidado com o que ides fazer a estes homens. Se o que eles dizem vem somente deles mesmos, em breve passará; mas, se vem de Deus, não podereis destruí-lo, e podereis até achar-vos lutando contra Deus. O meu conselho é este: não façais mal a estes homens e deixai-os em paz."
Os chefes concordaram com essas palavras. Mandaram chamar os apóstolos e os fizeram açoitar; depois ordenaram-lhes de novo que não falassem no nome de Jesus, e os soltaram. Os apóstolos saíram da reunião dos chefes felizes por sofrer pelo nome de Jesus. E, no Templo e pelas casas do povo, não cessavam de pregar Jesus como o Salvador e o Senhor.