Lembrai-vos de que, nos anos em que Jesus ensinava, Jerusalém e a região vizinha eram governadas por um governador romano, chamado Pilatos; e que foi ele quem mandou Jesus Cristo para a cruz. Alguns anos depois, o imperador de Roma, que dominava todas as terras ao redor do Grande Mar, entregou todo o país dos judeus a um homem chamado Herodes Agripa, e o fez rei da Judeia. Ele era sobrinho do Herodes que matou João Batista, como se contou na História Dezoito da Sexta Parte, e neto do outro Herodes que matou todos os meninos de Belém, tentando matar o menino Jesus, como lemos na História Três da Sexta Parte. Herodes Agripa era o rei da Judeia quando Pedro teve a visão no terraço e pregou aos gentios, como lemos na história anterior.
Herodes queria agradar aos judeus de Jerusalém; e prendeu um dos apóstolos, Tiago, o irmão de João, um dos três discípulos que tinham sido os mais próximos de Jesus. Mandou que os seus guardas matassem Tiago à espada, assim como João Batista fora morto pelo seu tio, Herodes Antipas. Vendo quanto esse ato agradava aos principais sacerdotes e aos chefes, mandou prender também Simão Pedro, e o pôs no cárcere, com a intenção de, na próxima festa da Páscoa, trazê-lo a público e matá-lo.
Pedro, portanto, era mantido na prisão, com dezesseis soldados ao redor do cárcere para guardá-lo, quatro soldados vigiando-o o tempo todo; mas toda a igreja orava a Deus por ele com grande fervor. Na noite anterior ao dia em que Pedro seria levado para morrer, ele dormia na prisão, preso com duas correntes, enquanto os guardas vigiavam diante da porta. De repente, uma luz brilhante resplandeceu na cela de Pedro, e um anjo do Senhor pôs-se ao seu lado. O anjo tocou-lhe o lado, despertou-o e disse: "Levanta-te depressa."
E quando Pedro acordou e se pôs de pé, as correntes caíram das suas mãos. E o anjo lhe disse:
"Cinge-te e calça as tuas sandálias."
E Pedro fez como lhe foi dito, mal sabendo o que fazia. Então o anjo disse:
"Envolve-te na tua capa e segue-me."
E Pedro seguiu o anjo, pensando que estava sonhando. Passaram pela primeira guarda de soldados, e pela segunda; mas ninguém se moveu para detê-los. Chegaram então ao grande portão de ferro do lado de fora da prisão; e este se lhes abriu, como se mãos invisíveis o girassem. Saíram da prisão para a cidade e percorreram uma rua. Então o anjo deixou Pedro tão de repente como havia chegado. A essa altura, Pedro estava plenamente desperto, e disse:
"Agora sei com certeza que o Senhor enviou o seu anjo e me livrou do poder do rei Herodes."
Pedro pensou no que devia fazer e para onde devia ir; e dirigiu-se à casa de uma mulher chamada Maria, que era parenta próxima de Barnabé, e que tinha um filho chamado João Marcos, então um jovem — o mesmo que, muitos anos depois, escreveria "o Evangelho segundo Marcos". Na casa de Maria muitos estavam reunidos, orando por Pedro.
Pedro chegou à casa, bateu à porta de fora e chamou os que estavam dentro. Uma jovem chamada Rode veio à porta. Ela escutou e reconheceu imediatamente a voz de Pedro. Tamanha foi a sua alegria que nem se lembrou de abrir a porta, mas correu para dentro da casa e contou a todos que Pedro estava à porta. Disseram-lhe: "Estás louca!"
Mas ela afirmava que tinha certeza de que Pedro estava ali, pois conhecia a sua voz. E então disseram:
"Deve ser um anjo que tomou a forma de Pedro!"
Mas Pedro continuava batendo; e quando, por fim, abriram a porta e o viram, ficaram cheios de espanto. Com a mão, ele lhes fez sinal para que escutassem; e contou-lhes como o Senhor o havia tirado da prisão. E Pedro lhes disse:
"Contai estas coisas a Tiago e aos outros apóstolos."
E depois retirou-se para um lugar onde Herodes e os seus homens não pudessem encontrá-lo. Veio a manhã, e houve grande alvoroço entre os soldados, sem saberem o que fora feito de Pedro. Herodes, o rei, mandou procurar Pedro, mas não o encontrou; e, na sua ira, ordenou que os guardas da prisão fossem mortos. E não muito tempo depois, o próprio Herodes morreu tão subitamente que muitos creram que a sua morte viera da ira de Deus sobre ele. Assim pereceu Herodes; mas Pedro, a quem ele quisera matar, viveu muitos anos, trabalhando por Cristo.
O Tiago de quem Pedro falou, quando disse "Contai estas coisas a Tiago", não era Tiago, o apóstolo, irmão de João, pois esse Tiago já havia sido morto por Herodes. Ele falava de outro Tiago, filho de José e de Maria, irmão mais novo de Jesus, aquele que era sempre chamado "o irmão do Senhor". Esse Tiago era um homem muito santo, e um dos líderes da igreja em Jerusalém, onde viveu muitos anos. Algum tempo depois, esse Tiago escreveu o livro do Novo Testamento chamado "a Epístola de Tiago".