No tempo em que as dez tribos de Israel foram levadas cativas para longe da sua terra, vivia um homem da tribo de Neftali chamado Tobite. Sua casa ficava na Galileia, entre as colinas; e desde moço ele não era como o povo ao seu redor. Naqueles dias, os homens das tribos do norte iam adorar os bezerros de ouro que o rei Jeroboão havia levantado; mas Tobite, sozinho entre os seus, ia uma vez e outra a Jerusalém, ao Templo do Senhor, como mandava a lei de Moisés, levando suas ofertas e as primícias dos seus campos.
Quando o rei da Assíria veio contra Israel, Tobite foi levado cativo, com sua mulher Ana e seu filho Tobias, para Nínive, a grande cidade da Assíria. Ali, longe da sua terra, ele continuou guardando os caminhos de Deus. Não quis comer a comida dos pagãos, embora muitos dos seus irmãos a comessem; e, porque foi fiel, Deus lhe deu graça diante do rei, de modo que Tobite se tornou o encarregado de comprar as provisões para a casa real.
Naqueles dias Tobite viajou até a Média, uma terra distante, para os lados do oriente, e ali deixou em confiança, com um homem chamado Gabael, na cidade de Ragués, dez talentos de prata. Um talento era uma soma muito grande de dinheiro, de modo que dez talentos eram uma verdadeira riqueza. Gabael lhe deu um escrito daquele dinheiro, e Tobite o guardou com cuidado; e essa prata, como veremos, não ficou esquecida.
Tobite fazia o bem ao seu povo com todas as suas forças. Dava o seu pão aos famintos e as suas roupas aos que não tinham o que vestir; e, quando algum israelita morria e era lançado fora dos muros de Nínive, Tobite saía e o sepultava. Naquele tempo e naquele lugar isso era obra perigosa; pois levantou-se um novo rei, um rei cruel, que na sua ira matou muitos israelitas e mandou que os seus corpos ficassem sem sepultura. Mas Tobite saía em segredo, de noite, e os enterrava. Quando isso foi contado ao rei, ele procurou matar Tobite; e Tobite fugiu e se escondeu, e tudo o que possuía lhe foi tomado. Pouco depois, porém, aquele rei foi morto, e seu filho reinou em seu lugar; e Aicar, sobrinho de Tobite, que tinha alto posto na corte do novo rei, falou por ele, e assim Tobite voltou para a sua casa em Nínive, para Ana, sua mulher, e Tobias, seu filho.
Ora, num certo dia, na festa de Pentecostes, preparou-se um bom jantar na casa de Tobite. E Tobite disse ao filho: "Vai, meu filho, e, se encontrares algum pobre dos nossos irmãos que seja fiel ao Senhor, traze-o, para que coma conosco."
Mas Tobias voltou dizendo: "Pai, um dos nossos foi estrangulado e está jogado na praça do mercado!"
Então Tobite se levantou e deixou o jantar antes de prová-lo, trouxe o morto para um quarto da sua casa e, quando o sol se pôs, o sepultou. Os vizinhos riam dele e diziam: "Este homem já foi caçado de morte por causa disso mesmo, e ainda torna a enterrar os mortos!"
Naquela noite, porque havia tocado num morto, Tobite não entrou em casa, mas deitou-se para dormir junto ao muro do seu pátio, com o rosto descoberto. Ele não sabia que havia pardais no muro, acima dele; e o excremento das aves caiu-lhe nos olhos abertos, e manchas brancas cresceram sobre eles. Procurou os médicos, mas quanto mais o tratavam, pior ficava, até que Tobite se tornou completamente cego. E cego permaneceu por muito tempo, um homem bom mergulhado na escuridão, sem ter feito mal algum.
Então Ana, sua mulher, passou a trabalhar pelo pão de cada dia. Fiava e tecia, como faziam as mulheres daquela terra, e entregava o trabalho aos que lhe pagavam o salário. Um dia, deram-lhe, além da paga, um cabritinho para a mesa. Quando Tobite o ouviu balir dentro de casa, disse: "De onde veio este cabrito? Será roubado? Devolve-o aos seus donos, porque não nos é permitido comer coisa alguma roubada."
Ana respondeu: "Ele me foi dado de presente, além do meu salário." Tobite não quis acreditar; e Ana, na sua mágoa, falou-lhe com dureza: "Onde estão agora as tuas esmolas e as tuas boas obras? Vê no que deste!"
Tobite ficou ferido no coração e chorou. E orou com tristeza, dizendo: "Senhor, tu és justo, e todas as tuas obras são verdadeiras. Lembra-te de mim e olha para mim. Faze comigo o que for do teu agrado, e manda que o meu espírito me seja tirado, para que eu seja liberto e me torne terra; porque me é melhor morrer do que viver, pois tenho ouvido reproches falsos, e é grande a tristeza que há em mim."
Ora, naquele mesmo dia, muito longe dali, em Ecbátana, cidade da Média, subia ao céu outra oração cheia de dor. Naquela cidade vivia Raguel, parente de Tobite, e ele tinha uma filha única, chamada Sara. Uma grande aflição havia caído sobre ela: fora dada em casamento a sete maridos, um depois do outro, e um espírito mau, o demônio Asmodeu, havia matado cada um deles na noite das bodas, antes que vivesse com ela como marido. E naquele dia uma das criadas de seu pai a insultou, dizendo: "És tu que matas os teus maridos! Já tiveste sete, e nem de um só ficaste com o nome. Por que nos castigas? Vai-te com eles! Que jamais vejamos filho ou filha teus!"
Quando Sara ouviu isso, ficou tão triste que pensou em enforcar-se. Mas depois disse consigo mesma: "Sou a única filha de meu pai. Se eu fizer isso, farei descer à sepultura, de tristeza, a sua velhice." Por isso, em vez disso, estendeu as mãos para a janela do seu quarto e orou: "Bendito sejas, Senhor meu Deus. Tu sabes que estou inocente, e que não manchei o meu nome nem o nome de meu pai nesta terra do nosso cativeiro. Manda que eu seja levada desta terra; ou, se não te agrada que eu morra, olha para mim e tem piedade de mim, e que eu não ouça mais insultos."
A oração do velho em Nínive e a oração da jovem em Ecbátana subiram na mesma hora, e ambas foram ouvidas diante da glória do grande Deus. E foi enviado Rafael, um dos santos anjos do Senhor, para curar os dois: para tirar as manchas brancas dos olhos de Tobite, e para dar Sara por esposa a Tobias, filho de Tobite, e para prender Asmodeu, o demônio mau. Naquela mesma hora, Tobite voltava para dentro de casa, e Sara descia do seu quarto de cima; e nenhum dos dois sabia o que Deus já havia preparado para eles.
E Tobite, crendo que a sua morte estava próxima, lembrou-se da prata que deixara com Gabael, na terra da Média; e chamou a si o seu filho Tobias. Mas o que ele lhe disse, e o que aconteceu naquela viagem, pertence à próxima história.