A Bíblia não nos conta como chegou ao fim a vida do apóstolo Pedro. Mas existe um livro antigo, escrito muito depois dos dias dos apóstolos, chamado Atos de Pedro; e, embora não esteja na Bíblia, ele conta a história que os cristãos de Roma contavam sobre os últimos dias do seu apóstolo. Esta é essa história.
Naqueles dias havia em Roma um mago chamado Simão, que se dizia "o grande poder de Deus". Com os seus truques e as suas feitiçarias havia enganado muita gente, e havia desviado muitos até dentre os que criam. Pedro veio a Roma e se pôs contra ele; e no foro, diante de todo o povo, os dois homens foram postos à prova. Enquanto as maravilhas de Simão eram apenas espetáculo vazio, Pedro, pelo poder de Deus, curava os doentes e levantava os mortos; e muitos do povo voltaram para o Senhor.
Por fim Simão clamou: "Homens de Roma, amanhã deixarei esta cidade ingrata, e voarei para Deus, de quem eu sou o poder!" E no dia seguinte ele de fato se ergueu nos ares, por cima da cidade, e o povo ficou pasmado. Mas Pedro orou: "Ó Senhor, faze que o voo deste homem dê em nada, para que todos saibam qual é o poder verdadeiro; mas que ele não morra disso." E Simão caiu do alto, e quebrou a perna em três lugares; e o povo se afastou dele, e ele foi levado para fora de Roma, e pouco depois chegou ao seu fim. Assim a igreja em Roma teve paz por um tempo, e cresceu, e muitos creram.
Mas, passado algum tempo, veio a tribulação. Certos homens poderosos da cidade se iraram contra Pedro, porque as suas esposas tinham ouvido o seu ensino sobre a vida pura e santa, e já não queriam viver como antes viviam. E Agripa, o prefeito da cidade, foi instigado contra Pedro, e procurava prendê-lo e matá-lo.
Então os que criam vieram a Pedro, suplicando: "Sai da cidade por um pouco de tempo, até que passe esta tempestade. Muitos são os que ainda precisam de ti; não jogues fora a tua vida."
Mas Pedro disse: "Hei de fugir, irmãos? Há de o pastor abandonar as ovelhas?"
E eles responderam: "Não é fugir. É somente para que vivas, e possas ainda servir ao Senhor." E choraram tanto que, por fim, Pedro cedeu. E saiu sozinho, com a capa trocada para que ninguém o reconhecesse, pela porta que dá para a Via Ápia.
E, ao sair pela porta, viu o Senhor vindo ao seu encontro, entrando em Roma.
E, quando o viu, Pedro disse: "Senhor, para onde vais?"
E o Senhor lhe disse: "Vou a Roma, para ser crucificado."
Pedro disse: "Senhor, vais ser crucificado outra vez?"
Ele respondeu: "Sim, Pedro. Vou ser crucificado outra vez."
Então Pedro caiu em si; e ficou olhando o Senhor, enquanto ele subia ao céu. E compreendeu que o Senhor havia falado dele — que no seu servo Pedro o Senhor iria sofrer mais uma vez. E Pedro deu meia-volta e regressou à cidade, alegrando-se e louvando a Deus; e, enquanto caminhava, dizia: "Vou ser crucificado!"
Voltou para junto dos que criam e contou-lhes o que tinha visto; e eles choraram. Mas Pedro os consolou, dizendo: "Não choreis. É a vontade do Senhor; e nenhum de vós deve guardar ira ou amargura, pois esse não é o caminho dele."
Então os soldados de Agripa o prenderam; e o prefeito o condenou a morrer numa cruz. E toda a multidão dos que criam, ricos e pobres juntos, viúvas e órfãos, clamou contra a sentença; mas Pedro pediu-lhes que se aquietassem: "Não a impeçais", disse ele, "pois é a vontade do Senhor para mim. Guardai a paz nos vossos corações, e lembrai-vos do que vos foi ensinado."
No lugar da cruz, Pedro falou mais uma vez ao povo, palavras de consolo e de fé, tais que ninguém que as ouviu pôde jamais esquecê-las. Depois voltou-se para os que deviam cumprir a sentença e disse: "Uma coisa vos peço: crucificai-me de cabeça para baixo, com os pés voltados para o céu. Porque o meu Senhor foi erguido direito na sua cruz; e eu não sou digno de morrer da mesma maneira que o meu Senhor."
E fizeram como ele pediu. E, mesmo assim, pendurado daquela maneira, Pedro ainda falava ao povo que o rodeava, ensinando e dando graças a Deus, até terminar tudo o que tinha a dizer. Então orou: "Eu te dou graças, ó Senhor, com aquela voz do coração que só tu podes ouvir." E, quando disse "Amém", entregou o espírito.
Ora, havia um homem que cria, chamado Marcelo, homem rico que amava muito a Pedro. Ele desceu o corpo, lavou-o com leite e vinho, envolveu-o com perfumes preciosos e o depositou no seu próprio túmulo. Mas, de noite, Pedro apareceu-lhe em sonho e disse: "Marcelo, não ouviste o Senhor dizer: Deixa que os mortos sepultem os seus mortos? Tudo o que gastaste com o morto está perdido. Cuida antes dos vivos, e guarda os mandamentos do Senhor." E Marcelo acordou e contou aos irmãos; e eles foram fortalecidos na fé.
Quando o imperador Nero soube que Pedro estava morto, irou-se contra Agripa, o prefeito, porque Pedro fora morto sem ordem sua; pois Nero pretendia tratá-lo com muito mais crueldade. E planejou destruir todos os que criam na cidade. Mas, de noite, veio-lhe uma visão: alguém se pôs sobre ele e o açoitou, e disse: "Nero, tu não podes perseguir os servos de Cristo. Tira deles as tuas mãos!" E Nero encheu-se de medo, e daquele tempo em diante deixou os discípulos em paz. E a igreja em Roma continuou a viver, lembrando-se do seu pastor.
Assim conta o velho livro como Pedro — que uma vez, muito antes, no pátio do sumo sacerdote, tivera medo e dissera: "Não conheço esse homem" — voltou atrás na Via Ápia, e foi alegremente para a morte por amor do seu Senhor. A história não está na Bíblia; mas a pergunta que Pedro fez naquela estrada nunca foi esquecida. Na velha língua latina ela se lê assim: "Quo vadis, Domine?" — "Senhor, para onde vais?"