Os homens que compraram José dos seus irmãos chamavam-se ismaelitas, porque pertenciam à família de Ismael, que, como vocês se lembram, era o filho de Agar, a serva de Sara (História Nove). Esses homens levaram José para o sul, pela planície que se estende à beira do grande mar, a oeste de Canaã; e, depois de muitos dias, trouxeram José ao Egito. Como deve ter parecido estranho, ao rapaz que sempre vivera em tendas, ver o grande rio Nilo, e as cidades apinhadas de gente, e os templos, e as imponentes pirâmides!
Os ismaelitas venderam José como escravo a um homem chamado Potifar, que era oficial do exército de Faraó, o rei do Egito. José era um belo rapaz, alegre e prestativo de espírito, e capaz em tudo o que empreendia; de modo que o seu senhor, Potifar, tomou-se de amizade por ele e, depois de algum tempo, pôs José à frente da sua casa e de tudo o que nela havia. Por alguns anos José permaneceu na casa de Potifar, escravo no nome, mas na verdade administrador de todos os seus negócios e chefe dos seus companheiros de servidão.
Mas a esposa de Potifar, que a princípio era muito amável com José, tornou-se depois sua inimiga, porque José não quis fazer o mal para agradá-la. Ela disse falsamente ao marido que José havia cometido um ato perverso. O marido acreditou nela, ficou muito irado com José e o lançou na prisão, junto com os que haviam sido mandados para lá por quebrarem as leis da terra. Como foi duro para José ser acusado de um crime sem ter feito mal algum, e ser atirado numa prisão escura, entre gente má!
Mas José tinha fé em Deus, confiando que algum dia tudo acabaria bem; e na prisão continuou alegre, bondoso e prestativo, como sempre fora. O carcereiro percebeu que José não era como os outros homens ao seu redor, e foi bondoso com José. Em muito pouco tempo, José foi posto a cuidar de todos os seus companheiros de prisão, e tomava conta deles, assim como havia tomado conta de tudo na casa de Potifar. O carcereiro quase não olhava mais para a prisão, pois tinha confiança em José, certo de que ele seria fiel e sábio no trabalho que lhe fora dado. José fazia o que era certo e servia a Deus; e Deus abençoava José em todas as coisas.
Enquanto José estava na prisão, dois homens foram mandados para lá pelo rei do Egito, porque este se desagradara deles. Um era o copeiro-chefe do rei, que lhe servia o vinho; o outro era o padeiro-chefe, que lhe servia o pão. Esses dois homens ficaram sob os cuidados de José, e José os servia, pois eram homens de posição.
Certa manhã, quando José entrou na sala da prisão onde o copeiro e o padeiro estavam guardados, encontrou-os com um ar muito triste. José lhes disse:
"Por que estão tão tristes hoje?" José era alegre e feliz de espírito, e queria que os outros fossem felizes, mesmo na prisão.
E um dos homens respondeu: "Cada um de nós sonhou esta noite um sonho muito estranho; e não há ninguém que nos diga o que significam os nossos sonhos."
Pois naqueles tempos, antes de Deus dar a Bíblia aos homens, ele muitas vezes lhes falava em sonhos; e havia homens sábios que às vezes sabiam dizer o que os sonhos significavam.
"Contem-me", disse José, "quais foram os seus sonhos. Talvez o meu Deus me ajude a entendê-los."
Então o copeiro-chefe contou o seu sonho. Disse ele: "No meu sonho, vi uma videira com três ramos; e, enquanto eu olhava, os ramos lançaram brotos, e os brotos viraram flores, e as flores se transformaram em cachos de uvas maduras. E eu colhi as uvas e espremi o seu suco na taça do rei Faraó, e ele se tornou vinho; e eu o dei a beber ao rei Faraó, exatamente como costumava fazer quando estava junto à sua mesa."
Então José disse: "Eis o que significa o teu sonho. Os três ramos são três dias. Dentro de três dias o rei Faraó te chamará para fora da prisão e te devolverá o teu lugar; e estarás junto à sua mesa e lhe servirás o vinho, como lhe servias antes. Mas, quando saíres da prisão, lembra-te de mim, por favor, e procura um meio de tirar-me também desta prisão. Pois fui roubado da terra de Canaã e vendido como escravo; e não fiz mal algum que merecesse a prisão. Fala ao rei por mim, para que eu seja posto em liberdade."
É claro que o copeiro-chefe ficou muito feliz ao ouvir que o seu sonho tinha um significado tão agradável; e então o padeiro-chefe falou, esperando ter uma resposta igualmente boa.
"No meu sonho", disse o padeiro, "havia três cestos de pão branco sobre a minha cabeça, um em cima do outro, e no cesto de cima havia toda espécie de carnes assadas e comida para Faraó; e os pássaros vinham e comiam a comida dos cestos sobre a minha cabeça."
E José disse ao padeiro:
"Este é o significado do teu sonho, e sinto muito ter de dizê-lo. Os três cestos são três dias. Dentro de três dias, por ordem do rei, serás erguido e pendurado numa árvore; e os pássaros comerão a tua carne dos teus ossos, enquanto estiveres pendurado no ar."
E aconteceu exatamente como José havia dito. Três dias depois, o rei Faraó mandou os seus oficiais à prisão. Eles vieram e tiraram de lá tanto o copeiro-chefe como o padeiro-chefe. Ao padeiro penduraram pelo pescoço, para morrer, e deixaram o seu corpo para os pássaros despedaçarem. Ao copeiro-chefe levaram de volta ao seu antigo posto, onde ele servia à mesa do rei e lhe entregava o vinho para beber.
Poderíamos supor que o copeiro se lembraria de José, que lhe dera a promessa de liberdade e mostrara tanta sabedoria. Mas, na sua alegria, ele se esqueceu completamente de José. E dois anos inteiros se passaram, com José ainda na prisão, até que ele se tornou um homem de trinta anos.
Mas, certa noite, o próprio rei Faraó sonhou um sonho — na verdade, dois sonhos num só. E, pela manhã, mandou chamar todos os sábios do Egito e contou-lhes os seus sonhos; mas não houve homem que pudesse dar-lhes o significado. E o rei ficou perturbado, pois sentia que os sonhos tinham algum significado que era importante para ele conhecer.
Então, de repente, o copeiro-chefe, que estava junto à mesa do rei, lembrou-se do seu próprio sonho, na prisão, dois anos antes, e lembrou-se também do jovem que lhe dissera o significado com tanta exatidão. E disse:
"Lembro-me hoje das minhas faltas. Há dois anos, o rei Faraó irou-se contra os seus servos, contra mim e contra o padeiro-chefe, e nos mandou para a prisão. Enquanto estávamos na prisão, certa noite cada um de nós sonhou um sonho, e no dia seguinte um jovem que estava na prisão, um hebreu da terra de Canaã, disse-nos o que significavam os nossos sonhos; e em três dias eles se cumpriram, exatamente como o hebreu havia dito. Penso que, se esse jovem ainda estiver na prisão, ele poderá dizer ao rei o significado dos seus sonhos."
Notem que o copeiro se referiu a José como "um hebreu". O povo de Israel, ao qual José pertencia, era chamado tanto de hebreus como de israelitas. A palavra hebreu significa "aquele que atravessou", e foi dada aos israelitas porque Abraão, o seu pai, viera de uma terra do outro lado do grande rio Eufrates, e atravessara o rio no seu caminho para Canaã.
Então o rei Faraó mandou às pressas buscar José na prisão; e José foi tirado de lá, vestido com roupas novas e conduzido à presença de Faraó, no palácio. E Faraó disse a José: "Sonhei um sonho, e não há ninguém que saiba dizer o que ele significa. E disseram-me que tens o poder de entender os sonhos e o que eles querem dizer."
E José respondeu a Faraó: "O poder não está em mim; mas Deus dará a Faraó uma boa resposta. Qual é o sonho que o rei sonhou?"
"No meu primeiro sonho", disse Faraó, "eu estava de pé junto ao rio; e vi sete vacas gordas e formosas subirem do rio para pastar na relva. E, enquanto pastavam, sete outras vacas subiram do rio atrás delas, muito magras, mirradas e fracas, criaturas tão miseráveis como eu nunca tinha visto. E as sete vacas magras devoraram as sete vacas gordas; e, depois de as terem devorado, continuaram tão magras e miseráveis como antes. Então acordei.
"E adormeci de novo, e sonhei outra vez. No meu segundo sonho, vi sete espigas de trigo crescendo numa só haste, grandes, fortes e boas. E depois surgiram sete espigas atrás delas, finas, pobres e ressequidas. E as sete espigas finas engoliram as sete espigas boas, e depois ficaram tão pobres e ressequidas como antes.
"E contei estes dois sonhos a todos os sábios, e não há ninguém que possa dizer-me o seu significado. Podes tu dizer-me o que significam estes sonhos?"
E José disse ao rei:
"Os dois sonhos têm o mesmo significado. Deus tem mostrado ao rei Faraó o que ele vai fazer nesta terra. As sete vacas boas significam sete anos, e as sete espigas boas significam os mesmos sete anos. As sete vacas magras e as sete espigas finas também significam sete anos. As vacas boas e o trigo bom significam sete anos de fartura, e as sete vacas magras e as espigas finas significam sete anos de escassez. Virão sobre a terra do Egito sete anos de uma fartura como nunca se viu, quando os campos darão colheitas maiores do que nunca; e depois desses anos virão sete anos em que os campos não darão colheita alguma. E então, por sete anos, haverá tamanha necessidade que os anos de fartura serão esquecidos, pois o povo não terá o que comer.
"Agora, que o rei Faraó procure um homem capaz e sábio, e o ponha para governar a terra. E, durante os sete anos de fartura, que uma parte das colheitas seja guardada para os anos de necessidade. Se assim for feito, quando vierem os anos de necessidade haverá alimento em abundância para todo o povo, e ninguém sofrerá, e todos terão o suficiente."
E o rei Faraó disse a José:
"Visto que Deus te mostrou tudo isto, não há outro homem tão sábio como tu. Eu te encarregarei desta obra, e governarás sobre a terra do Egito. Todo o povo estará debaixo de ti; somente no trono do Egito eu estarei acima de ti."
E Faraó tirou da própria mão o anel que trazia o seu selo e o pôs na mão de José, para que ele pudesse assinar pelo rei e selar em lugar do rei. E vestiu José com trajes de linho fino e pôs-lhe ao pescoço um colar de ouro. E fez José andar no carro que vinha logo depois do seu em dignidade. E clamavam diante de José: "Dobrem os joelhos!" E assim José se tornou governador de toda a terra do Egito.
Assim, o rapaz escravo, que fora mandado à prisão sem merecer, saiu da prisão para ser príncipe e senhor de toda a terra. Vejam como Deus não se havia esquecido de José, mesmo quando parecia tê-lo deixado sofrer.