Os filhos de Israel ficaram na terra do Egito muito mais tempo do que esperavam ficar. Permaneceram naquela terra cerca de quatrocentos anos. E a descida ao Egito revelou-se uma grande bênção para eles. Salvou as suas vidas durante os anos de fome e necessidade. Passados os anos de necessidade, encontraram o solo da terra de Gósen, aquela parte do Egito onde moravam, muito fértil, de modo que podiam colher três ou quatro safras por ano.
Além disso, alguns dos filhos de Israel, antes de virem ao Egito, haviam começado a casar-se com as mulheres da terra de Canaã, que adoravam ídolos, e não o Senhor. Se tivessem ficado lá, os seus filhos teriam crescido como o povo ao redor, e logo teriam perdido todo o conhecimento de Deus.
Mas em Gósen viviam sozinhos e separados do povo do Egito. Adoravam o Senhor Deus e ficavam longe dos ídolos do Egito. E naquela terra, com o passar dos anos, de setenta pessoas foram crescendo em número, até se tornarem uma grande multidão. Cada um dos doze filhos de Jacó foi pai de uma tribo, e José foi pai de duas tribos, que receberam os nomes dos seus dois filhos, Efraim e Manassés.
Enquanto José viveu, e por algum tempo depois, o povo de Israel foi tratado com bondade pelos egípcios, por amor a José, que havia salvado o Egito do sofrimento da fome. Mas, muito tempo depois, começou a reinar sobre o Egito outro rei, que não se importava com José nem com o povo de José. Ele viu que os israelitas (como eram chamados os filhos de Israel) eram muito numerosos; e temeu que em breve se tornassem maiores em número e em poder do que os egípcios.
Disse ele ao seu povo: "Governemos estes israelitas com mais rigor. Eles estão ficando fortes demais."
Então puseram sobre os israelitas feitores cruéis, que lhes impunham cargas pesadas. Obrigavam os israelitas a trabalhar duramente para os egípcios, a construir cidades para eles e a dar aos egípcios grande parte das colheitas dos seus campos. Puseram-nos a fabricar tijolos e a construir celeiros. Tinham tanto medo de que os israelitas crescessem em número, que deram ordens para matar todos os meninos que nascessem aos israelitas; às meninas, porém, era permitido viver.
Mas, diante de todo esse ódio, dessa injustiça e crueldade, o povo de Israel continuava crescendo em número, tornando-se cada vez maior.
Nesse tempo, quando as opressões contra os israelitas eram as mais duras, e quando os seus meninos estavam sendo mortos, nasceu um menino. Era uma criança tão linda que a sua mãe o manteve escondido, para que os inimigos não o encontrassem. Quando já não podia mais escondê-lo, ela encontrou um plano para salvar a sua vida, crendo que Deus a ajudaria e salvaria o seu lindo menino. Fez uma pequena caixa em forma de barco e a revestiu com algo que não deixava a água entrar. Um barquinho assim, coberto, chamava-se "arca". Ela sabia que, em certas ocasiões, a filha do rei Faraó — todos os reis do Egito eram chamados Faraó — descia ao rio para banhar-se. Colocou o seu bebê na arca e deixou-a flutuar rio abaixo, onde a princesa, a filha de Faraó, pudesse vê-la. E mandou a sua própria filha, uma menina chamada Miriã, de doze anos, vigiar de perto. Que aflição sentiram a mãe e a irmã, ao verem a pequena arca afastar-se delas, flutuando no rio!
A filha de Faraó, com as suas servas, desceu ao rio; e viram a arca flutuando na água, entre os juncos. Ela mandou uma das servas trazê-la, para ver o que havia naquela caixa curiosa. Abriram-na, e lá estava um lindo bebê, que começou a chorar, pedindo colo.
A princesa sentiu ternura pelo pequenino e o amou imediatamente. Disse ela: "Este é um dos filhos dos hebreus." Vocês já ouviram como os filhos de Israel vieram a ser chamados hebreus (vejam a História Dezesseis). A filha de Faraó achou que seria cruel deixar morrer na água um bebê tão lindo como aquele. E, naquele instante, uma menina veio correndo até ela, como que por acaso, olhou também para o bebê e disse:
"Queres que eu vá procurar uma mulher dos hebreus para servir de ama à criança e cuidar dela para ti?"
"Sim", disse a princesa, "vai e procura uma ama para mim."
A menina — que era Miriã, a irmã do bebê — correu o mais depressa que pôde e trouxe à princesa a própria mãe do bebê. Miriã mostrou, com esse ato, que era uma menina sábia e atenta. A princesa disse à mãe do bebê:
"Leva esta criança para a tua casa e cria-a para mim, e eu te pagarei um salário por isso."
Que alegria teve a mãe hebreia ao levar o seu filho para casa! Ninguém podia fazer mal ao seu menino agora, pois ele estava sob a proteção da princesa do Egito, a filha do rei.
Quando a criança ficou grande o bastante para deixar a mãe, a filha de Faraó levou-a para a sua própria casa, no palácio. Deu-lhe o nome de "Moisés", palavra que significa "tirado", porque ele fora tirado da água.
Assim Moisés, o menino hebreu, viveu no palácio, entre os nobres da terra, como filho da princesa. Ali aprendeu muito mais do que poderia ter aprendido entre o seu próprio povo, pois havia mestres muito sábios entre os egípcios. Moisés adquiriu todo o conhecimento que os egípcios tinham para dar. Ali, na corte do rei cruel que havia escravizado os israelitas, o povo de Deus, crescia um menino israelita que um dia haveria de libertar o seu povo.
Embora Moisés tenha crescido entre os egípcios e adquirido o saber deles, amava o seu próprio povo. Eram pobres, odiados e escravos, mas ele os amava, porque eram o povo que servia ao Senhor Deus, enquanto os egípcios adoravam ídolos e animais. Estranho era que um povo tão sábio como aquele se curvasse e orasse a um boi, a um gato ou a uma serpente, como faziam os egípcios!
Quando Moisés se tornou homem, foi para o meio do seu povo, deixando as riquezas e o conforto de que poderia ter desfrutado entre os egípcios. Sentia um chamado de Deus para erguer os israelitas e libertá-los. Mas naquele momento percebeu que nada podia fazer para ajudá-los. Eles não queriam deixar que ele os liderasse e, como o rei do Egito se havia tornado agora seu inimigo, Moisés partiu do Egito para uma região da Arábia chamada Midiã.
Estava ele sentado junto a um poço, naquela terra, cansado da longa jornada, quando viu algumas jovens virem tirar água para os seus rebanhos de ovelhas. Mas uns homens rudes chegaram, expulsaram as moças e tomaram a água para os seus próprios rebanhos. Moisés viu aquilo, ajudou as jovens e tirou água para elas.
Aquelas jovens eram irmãs, filhas de um homem chamado Jetro, que era sacerdote na terra de Midiã. Ele convidou Moisés a morar com ele e a ajudá-lo no cuidado dos seus rebanhos. Moisés ficou com Jetro e casou-se com uma das suas filhas. Assim, de príncipe no palácio do rei do Egito, Moisés tornou-se pastor no deserto de Midiã.