Deve ter sido uma grande mudança na vida de Moisés, depois de passar quarenta anos no palácio como príncipe, ir para o deserto de Midiã e viver ali como pastor. Não via mais as cidades apinhadas, as pirâmides, os templos do Egito e o grande rio Nilo. Por quarenta anos Moisés andou pela terra de Midiã com os seus rebanhos, vivendo sozinho, muitas vezes dormindo à noite no chão, e erguendo os olhos, de dia, para as grandes montanhas.
Vestia o rude manto de pele dos pastores; e na mão trazia o longo cajado de pastor. Nos pés usava sandálias, em vez de sapatos. Mas, quando se punha diante de um altar para adorar a Deus, tirava as sandálias. Pois, assim como nós tiramos o chapéu na igreja ou num lugar onde Deus é adorado, o povo daquelas terras tira os sapatos, em sinal de reverência num lugar sagrado.
Moisés era um grande homem, um dos maiores homens que já viveram. Mas ele não se julgava grande nem sábio. Estava contente com o trabalho que fazia e não buscava posição mais alta. Mas Deus tinha uma obra para Moisés realizar, e, durante todos aqueles anos no deserto, Deus o estava preparando para essa obra.
Durante todos aqueles anos, enquanto Moisés apascentava o seu rebanho em Midiã, o povo de Israel continuava carregando fardos pesados e trabalhando como escravo no Egito, fazendo tijolos e construindo cidades. O rei que havia começado a maltratar os israelitas morreu, mas outro rei tomou o seu lugar, e era igualmente cruel. Era chamado pelo mesmo nome, Faraó, pois esse era o nome dado a todos os reis do Egito.
Um dia, Moisés apascentava o seu rebanho numa montanha chamada monte Horebe. Essa montanha também era chamada monte Sinai, e é mencionada na Bíblia pelos dois nomes. Na montanha, Moisés viu uma sarça que parecia estar em fogo. Ficou olhando, esperando vê-la consumir-se, mas ela não se destruía, embora continuasse a arder sem parar. E Moisés disse consigo:
"Vou chegar mais perto e olhar esta coisa estranha: uma sarça em fogo que não se queima."
Quando Moisés se aproximava da sarça, ouviu uma voz que vinha de dentro dela, chamando-o pelo nome: "Moisés, Moisés!" Ele escutou e disse: "Aqui estou."
A voz disse: "Moisés, não te aproximes; tira as sandálias dos pés, porque estás pisando em terra santa."
Então Moisés tirou as sandálias e chegou-se à sarça ardente. E a voz veio da sarça, dizendo:
"Eu sou o Deus do teu pai, o Deus de Abraão, de Isaque e de Jacó. Tenho visto as injustiças e a crueldade que o meu povo tem sofrido no Egito, e tenho ouvido o seu clamor por causa dos seus feitores. E venho libertá-lo da terra dos egípcios e fazê-lo subir à sua própria terra, a terra de Canaã, terra boa e ampla. Vem, pois, e eu te enviarei a Faraó, o rei do Egito, e tu conduzirás o meu povo para fora do Egito."
Moisés sabia que grande obra seria essa: conduzir os israelitas para fora do Egito, livrando-os do poder do seu rei. Ele temia assumir tamanha tarefa; e disse ao Senhor:
"Ó Senhor, quem sou eu, um pastor aqui no deserto, para fazer esta grande obra, ir a Faraó e tirar o povo do Egito? É obra grande demais para mim."
E Deus disse a Moisés:
"Certamente eu estarei contigo e te ajudarei a fazer esta grande obra. Eu te darei um sinal da minha presença contigo. Quando tiveres conduzido o meu povo para fora do Egito, tu o trarás a esta montanha, e aqui eles me adorarão. E então saberás que eu estive contigo."
E Moisés disse a Deus:
"Quando eu for aos filhos de Israel no Egito e lhes disser que o Deus dos seus pais me enviou, eles me perguntarão: 'Quem é esse Deus? Qual é o seu nome?' Pois eles têm sofrido tanto, e caído tão baixo, que temo que se tenham esquecido do seu Deus."
Vocês se lembram de que Moisés estivera fora do Egito, longe do seu povo, por quarenta anos — um longo tempo —, e nesse tempo não sabia se eles haviam continuado a adorar a Deus.
E Deus disse a Moisés:
"O meu nome é 'EU SOU', Aquele que vive para sempre. Vai ao teu povo e dize-lhes: 'EU SOU me enviou a vós.' Não tenhas medo; vai ao teu povo e dize-lhes o que eu te disse, e eles te ouvirão e crerão. E tomarás os anciãos das tuas tribos, os homens principais entre eles, e irás ao rei Faraó, e lhe dirás: 'Deixa ir o meu povo, para que me adore no deserto.' A princípio ele não vos deixará ir; mas depois eu mostrarei o meu poder no Egito, e então ele vos deixará sair da terra."
Mas Moisés desejava algum sinal que pudesse mostrar ao seu povo e aos egípcios, para provar que Deus o havia enviado. Pediu a Deus que lhe desse um sinal. E Deus lhe disse:
"Que é isso que tens na mão?" Moisés respondeu: "É uma vara, o meu cajado de pastor, com que guio as ovelhas."
E Deus disse: "Lança-a ao chão." Então Moisés a lançou, e no mesmo instante ela se transformou numa serpente. Moisés teve medo dela e começou a fugir.
E Deus disse: "Não a temas; pega-a pela cauda." Moisés assim fez, e imediatamente ela voltou a ser uma vara na sua mão.
E Deus disse de novo a Moisés: "Põe a mão no peito, por dentro da tua roupa, e tira-a de novo."
Então Moisés pôs a mão por dentro da roupa e, quando a tirou, ela havia mudado: estava branca como a neve, coberta de uma crosta escamosa, como a mão de um leproso. Ele a olhou com medo e horror. Mas Deus lhe disse de novo:
"Põe a mão no peito mais uma vez." Moisés assim fez e, quando a tirou, a sua mão estava como a outra, com a pele sã, já não parecida com a mão de um leproso.
E Deus disse a Moisés: "Quando fores falar as minhas palavras, se não acreditarem em ti, mostra-lhes o primeiro sinal: que a tua vara se torne serpente, e depois vara outra vez. E, se ainda se recusarem a crer nas tuas palavras, mostra-lhes o segundo sinal: transforma a tua mão em mão de leproso, e depois torna-a como era antes. E, se ainda assim não crerem, toma um pouco de água do rio, e ela se transformará em sangue. Não temas; vai e fala as minhas palavras ao teu próprio povo e aos egípcios."
Mas Moisés ainda não estava disposto a ir, não porque tivesse medo, mas porque não se sentia à altura de tão grande missão. E disse ao Senhor:
"Ó Senhor, tu sabes que eu não sei falar bem; sou lento no falar, e não sei discursar diante dos homens."
E Deus disse: "Não sou eu o Senhor, que fez a boca do homem? Vai, e eu estarei com os teus lábios e te ensinarei o que dizer."
Mas Moisés ainda hesitava, e disse: "Ó Senhor, escolhe outro homem para esta grande obra; eu não sou capaz de realizá-la."
E Deus disse: "Tens um irmão, chamado Arão. Ele sabe falar bem. Neste mesmo momento ele vem ao teu encontro no deserto. Que ele te ajude e fale por ti. Que ele faça o falar, e tu mostrarás os sinais que eu te dei."
Por fim, Moisés cedeu ao chamado de Deus. Partiu do monte Sinai com os seus rebanhos e os levou de volta a Jetro, seu sogro; e depois seguiu em direção ao Egito, e no caminho encontrou o irmão, que vinha vê-lo. Então os dois irmãos, Moisés e Arão, foram ter com os anciãos de Israel na terra de Gósen. Contaram ao povo o que Deus havia dito e realizaram diante deles os sinais que Deus havia dado.
E o povo disse: "Deus viu todas as nossas aflições, e enfim vem libertar-nos." E alegraram-se e deram graças a Deus, que não se havia esquecido deles; pois Deus jamais se esquece daqueles que o invocam.