Em algum momento daqueles tempos antigos — não sabemos exatamente quando, se nos dias de Moisés ou mais tarde — vivia um homem bom chamado Jó. O seu lar ficava na terra de Uz, que talvez estivesse à beira do deserto, a leste da terra de Israel. Jó era um homem muito rico. Tinha ovelhas, e camelos, e bois, e jumentos, contados aos milhares. Em todo o oriente não havia outro homem tão rico como Jó.
E Jó era um homem bom. Servia ao Senhor Deus e orava a Deus todos os dias, com uma oferta sobre o altar de Deus, como os homens adoravam naqueles tempos. Procurava viver como Deus queria que vivesse, e era sempre bondoso e gentil. Todos os dias, quando os seus filhos estavam no campo, ou faziam juntos um banquete na casa de um deles, Jó ia ao seu altar e oferecia um holocausto por cada um dos seus filhos e das suas filhas, e orava a Deus por eles; pois dizia:
"Pode ser que os meus filhos tenham pecado, ou se tenham desviado de Deus nos seus corações; e pedirei a Deus que os perdoe."
Certa vez, quando os anjos de Deus estavam diante do Senhor, veio também Satanás, o Maligno, e pôs-se entre eles, como se fosse um dos anjos de Deus. O Senhor Deus viu Satanás e lhe disse: "Satanás, de onde vens?" "Venho", respondeu Satanás, "de rodear a terra e de observar as pessoas que nela vivem."
Então o Senhor disse a Satanás: "Observaste o meu servo Jó? E viste que não há outro homem como ele na terra, homem bom e íntegro, que teme a Deus e não faz mal algum?" Então Satanás disse ao Senhor: "Porventura Jó teme a Deus de graça? Não fizeste tu um muro em volta dele, e em volta da sua casa, e em volta de tudo o que ele tem? Abençoaste o trabalho das suas mãos e o fizeste rico. Mas, se estenderes a tua mão e lhe tirares tudo o que tem, ele se desviará de ti e te amaldiçoará na tua face."
Então o Senhor disse ao Maligno: "Satanás, tudo o que Jó tem está no teu poder; podes fazer aos seus filhos, aos seus rebanhos e ao seu gado o que quiseres; somente não estendas a mão contra o próprio homem."
Então Satanás saiu da presença do Senhor; e logo as aflições começaram a cair sobre Jó. Um dia, quando todos os seus filhos e filhas comiam e bebiam juntos na casa do irmão mais velho, um homem veio correndo a Jó e disse:
"Os bois estavam lavrando, e os jumentos pastavam ao lado deles, quando os homens selvagens do deserto caíram sobre eles e os levaram todos; e os homens que trabalhavam com os bois e cuidavam dos jumentos foram todos mortos; e eu sou o único que escapou com vida!"
Enquanto esse homem falava, outro entrou às pressas e disse:
"O raio caiu das nuvens sobre todas as ovelhas e sobre os homens que as guardavam; e eu sou o único que saiu com vida!"
Antes que esse homem terminasse, entrou outro e disse:
"Os inimigos da Caldeia vieram em três bandos e levaram todos os camelos. Mataram os homens que estavam com eles; e eu sou o único que ficou vivo!"
Então, no mesmo instante, mais um homem entrou e disse a Jó:
"Os teus filhos e as tuas filhas estavam comendo e bebendo juntos na casa do irmão mais velho, quando um vento súbito e terrível veio do deserto, atingiu a casa, e ela caiu sobre eles. Todos os teus filhos e as tuas filhas estão mortos, e só eu sobrevivi para to contar."
Assim, num só dia, tudo o que Jó tinha — os seus rebanhos, o seu gado, os seus filhos e as suas filhas — tudo lhe foi tirado; e Jó, de rico que era, de repente ficou pobre. Então Jó prostrou-se com o rosto em terra diante do Senhor e disse:
"Sem nada vim ao mundo, e sem nada o deixarei. O Senhor deu, e o Senhor tirou; bendito seja o nome do Senhor."
Assim, mesmo quando tudo lhe foi tirado, Jó não se desviou de Deus, nem achou defeito nos atos de Deus.
E de novo os anjos de Deus estavam diante do Senhor, e Satanás, que fizera todo aquele mal a Jó, estava entre eles. O Senhor disse a Satanás: "Observaste o meu servo Jó? Não há no mundo outro homem tão bom como ele; homem íntegro, que teme a Deus e não pratica ato mau algum. Vês como ele se mantém firme na sua bondade, mesmo depois que te deixei fazer-lhe tão grande mal?" Então Satanás respondeu ao Senhor: "Tudo o que um homem tem, ele o dará pela sua vida. Mas, se estenderes a tua mão sobre ele e tocares nos seus ossos e na sua carne, ele se desviará de ti e te amaldiçoará na tua face."
E o Senhor disse a Satanás: "Entrego Jó na tua mão; faze-lhe o que quiseres; somente poupa-lhe a vida."
Então Satanás saiu e feriu Jó, e fez que chagas terríveis lhe cobrissem todo o corpo, desde a planta dos pés até o alto da cabeça. E Jó sentou-se nas cinzas, em grande dor; mas não quis dizer uma só palavra contra Deus. A sua mulher lhe disse: "De que adianta tentar servir a Deus? Melhor seria amaldiçoares a Deus e morreres!"
Mas Jó lhe disse: "Falas como uma das mulheres insensatas. Como? Receberemos do Senhor as coisas boas, e não receberemos também as más?" Assim, Jó não quis falar contra Deus. Então três amigos de Jó vieram vê-lo e tentar consolá-lo na sua tristeza e na sua dor. Os seus nomes eram Elifaz, Bildade e Zofar. Sentaram-se com Jó, choraram e lhe falaram. Mas as suas palavras não eram palavras de consolo. Acreditavam que todas aquelas grandes aflições tinham vindo sobre Jó para puni-lo por algum grande pecado, e procuravam persuadi-lo a contar que coisas más havia feito para deixar Deus tão irado com ele.
Pois naqueles tempos a maioria das pessoas acreditava que a aflição, a doença, a perda dos amigos e a perda dos bens vinham sobre os homens porque Deus estava irado com eles por causa dos seus pecados. Aqueles homens pensavam que Jó devia ter sido muito perverso, porque viam tamanhos males caindo sobre ele. Fizeram longos discursos a Jó, insistindo para que confessasse a sua maldade.
Jó disse que não havia feito mal algum, que havia procurado fazer o bem; e que não sabia por que aquelas aflições tinham vindo; mas não quis dizer que Deus havia agido injustamente ao deixá-lo sofrer. Jó não compreendia os caminhos de Deus, mas cria que Deus era bom; e entregou-se nas mãos de Deus. E por fim o próprio Deus falou a Jó e aos seus amigos, dizendo-lhes que não cabe ao homem julgar a Deus, e que Deus fará justiça a cada homem. E o Senhor disse aos três amigos de Jó:
"Não falastes de mim o que é reto, como falou Jó. Agora trazei-me uma oferta; e Jó orará por vós, e por causa dele eu vos perdoarei."
Assim, Jó orou pelos seus amigos, e Deus os perdoou. E porque em todas as suas aflições Jó fora fiel a Deus, o Senhor abençoou Jó mais uma vez, tirou dele as suas chagas e o sarou. Então o Senhor deu a Jó mais do que ele jamais possuíra: o dobro das ovelhas, dos bois, dos camelos e dos jumentos. E Deus deu novamente a Jó sete filhos e três filhas; e em toda a terra não se achavam mulheres tão formosas como as filhas de Jó. Depois da sua provação, Jó viveu ainda longo tempo, em riqueza, honra e bondade, sob o cuidado de Deus.