A notícia de tudo o que Josué e os homens de Israel haviam feito em Jericó e em Ai — como haviam destruído aquelas cidades e matado os seus habitantes — espalhou-se por toda a terra. Por toda parte as tribos de Canaã se preparavam para lutar contra aqueles estrangeiros que tão repentina e ousadamente haviam entrado no seu país.
Perto do centro da região montanhosa, entre Jerusalém e Siquém, havia quatro cidades de um povo chamado ora heveus, ora gibeonitas, por causa da sua cidade principal, Gibeão. Esse povo sentiu que não poderia resistir aos israelitas; por isso resolveu fazer paz com eles. As suas cidades ficavam a menos de um dia de caminhada do acampamento de Gilgal, e bem perto de Ai; mas eles se apresentaram a Josué no acampamento com a aparência de quem tinha feito uma longa viagem.
Vestiam roupas velhas e esfarrapadas e sandálias gastas; e traziam pão seco e embolorado, alforjes velhos e odres de vinho rasgados e remendados. Encontraram Josué e os anciãos de Israel no acampamento e lhes disseram:
"Vivemos numa terra muito distante; mas ouvimos falar das grandes coisas que fizestes, da jornada que empreendestes e das cidades que tomastes do outro lado do rio Jordão; e agora viemos oferecer-vos a nossa amizade e fazer paz convosco." E Josué lhes perguntou: "Quem sois vós? E de que terra vindes?"
"Viemos", disseram eles, "de uma terra muito distante. Vede este pão: tiramo-lo quente do forno, e agora está embolorado. Estes odres de vinho eram novos quando os enchemos, e vede como estão velhos. Olhai as nossas roupas e as nossas sandálias, todas gastas e remendadas."
Josué e os anciãos não consultaram o Senhor sobre o que fazer, mas firmaram um acordo com aqueles homens: haveria paz entre eles, as suas cidades não seriam destruídas e a vida do seu povo seria poupada. E poucos dias depois de fazer paz com eles, descobriram que as quatro cidades onde moravam ficavam bem perto.
A princípio os chefes israelitas ficaram muito irados e inclinados a quebrar o acordo, mas depois disseram:
"Cumpriremos a nossa promessa a esse povo, embora nos tenham enganado. Deixaremos que vivam, mas serão feitos nossos servos, e farão o trabalho pesado para o acampamento e para o Tabernáculo."
Mesmo isso era melhor do que serem mortos e terem as suas cidades destruídas; e o povo gibeonita ficou contente por salvar a vida. Assim, daquele tempo em diante, o povo das quatro cidades gibeonitas carregou fardos, tirou água, cortou lenha e serviu ao acampamento de Israel.
A maior cidade perto do acampamento de Gilgal era Jerusalém, entre as montanhas, onde o seu rei, Melquisedeque, nos dias de Abraão, quinhentos anos antes, fora sacerdote do Senhor e abençoara Abraão. Mas agora, nos dias de Josué, o povo daquela cidade adorava ídolos e era muito perverso.
Quando o rei de Jerusalém soube que os gibeonitas, que moravam perto dele, tinham feito paz com Israel, mandou dizer aos reis de Hebrom e de Laquis e de várias outras cidades:
"Vinde, unamos os nossos exércitos num só grande exército, e lutemos contra os gibeonitas e os destruamos; porque fizeram paz com os nossos inimigos, o povo de Israel."
Assim que o povo de Gibeão soube disso, mandou dizer a Josué:
"Vem depressa e ajuda-nos, pois somos teus servos; e o rei de Jerusalém está vindo com um grande exército para matar-nos a todos e destruir as nossas cidades. O país inteiro está em armas contra nós; vem já, antes que seja tarde demais!"
Josué era um homem muito pronto, rápido em todos os seus atos. Imediatamente convocou o seu exército e marchou a noite inteira montanha acima. Caiu de surpresa sobre os cinco reis e o seu exército, num lugar chamado Bete-Horom. Ali se travou uma grande batalha, com Josué conduzindo os seus homens contra os cananeus. Não deu tempo aos inimigos de se formarem em linha, mas caiu sobre eles tão de repente que se lançaram em confusão e fugiram diante dos homens de Israel.
E o Senhor ajudou o seu povo com uma tempestade que fez cair grandes pedras de granizo sobre os cananeus; de modo que morreram mais homens pelo granizo do que pela espada. Está escrito num cântico antigo que naquele dia Josué disse diante de todos os seus homens:
> "Sol, detém-te sobre Gibeão, > e tu, lua, no vale de Aijalom." > E o sol se deteve, e a lua parou, > até que o povo se vingou dos seus inimigos.
Se alguma vez em toda a história do mundo houve uma batalha em que valia a pena o sol se deter e o dia se alongar, para tornar completa a vitória, foi aquele dia mais do que qualquer outro. Pois naquele dia a terra foi conquistada pelo povo do Senhor. Se Israel tivesse sido derrotado e destruído, em vez de Canaã, a Bíblia nunca teria sido escrita, a adoração do verdadeiro Deus teria sido apagada, e o mundo inteiro teria adorado ídolos. A batalha daquele dia foi pela salvação do mundo, tanto quanto de Israel. Por isso foi essa, em seus resultados, a maior batalha que o mundo já viu. Houve muitas batalhas em que lutaram mais homens e em que morreram mais soldados do que na batalha de Bete-Horom. Mas nenhuma batalha em todo o mundo teve tamanho efeito nos anos e nas eras que se seguiram como essa.
Depois da vitória, Josué perseguiu os inimigos em fuga e matou muitos deles, até que os seus exércitos ficaram desbaratados e destruídos. Os cinco reis que haviam comandado o ataque contra Josué foram encontrados escondidos numa caverna, foram trazidos para fora e mortos, para que não mais perturbassem os israelitas. Com essa única vitória, toda a parte sul da terra de Canaã foi conquistada, embora ainda houvesse depois alguns pequenos combates.
Então Josué voltou-se para o norte e conduziu o seu exército, numa marcha veloz, contra os reis que ali se haviam unido para lutar contra os israelitas. Tão de repente como antes caíra sobre os cinco reis em Bete-Horom, caiu sobre esses reis e o seu exército, perto do pequeno lago no extremo norte de Canaã chamado "as águas de Merom". Ali se ganhou outra grande vitória; e depois disso foi fácil conquistar a terra. Por toda parte as tribos de Canaã foram obrigadas a submeter-se aos israelitas, até que toda a região montanhosa ficou sob o domínio de Josué.
Na conquista de Canaã houve seis grandes marchas e seis batalhas: três nas terras a leste do Jordão, quando Moisés ainda vivia — as vitórias sobre os amorreus, os midianitas e o povo de Basã, ao nordeste; e três a oeste do Jordão — as vitórias de Jericó, de Bete-Horom e do lago Merom, sob o comando de Josué.
Mas, mesmo depois dessas marchas e vitórias, ainda levou muito tempo até que toda a terra fosse tomada pelos israelitas.