Quando a guerra pela conquista de Canaã terminou, e as tribos estavam prestes a partir para os seus lugares na terra, Josué desfez o acampamento de Gilgal, que fora o ponto de reunião dos israelitas durante toda a guerra.
Vós vos lembrais de que duas tribos e metade de outra haviam recebido as suas terras a leste do Jordão, mas os seus soldados atravessaram o Jordão com os homens das outras tribos. Josué chamou então esses soldados e lhes disse:
"Fizestes tudo o que Moisés, o servo do Senhor, vos ordenou; permanecestes fielmente ao lado dos vossos irmãos das outras tribos; e agora chegou o tempo de voltardes para as vossas mulheres e os vossos filhos, nas terras das vossas tribos, do outro lado do Jordão. Ide para os vossos lares, onde as vossas mulheres e os vossos filhos vos esperam. Somente lembrai-vos sempre de guardar os mandamentos do Senhor, de ser fiéis ao Senhor e de servi-lo com todo o vosso coração e toda a vossa alma."
Então Josué lhes deu a bênção do Senhor e os despediu. Eles partiram de Siló, onde estava o Tabernáculo, e chegaram ao rio Jordão. Ali, sobre uma grande rocha, onde podia ser visto de longe, construíram um alto altar de pedra.
Logo se espalhou entre as tribos a notícia de que os homens das duas tribos e meia haviam construído um altar para si. Deus havia ordenado que o povo tivesse um só altar para todas as tribos, um só sumo sacerdote e uma só oferta sobre o altar para todas as tribos. Isso era para manter todo o povo unido, como uma só família, com um só culto.
O povo de Israel ficou muito descontente ao saber que essas tribos haviam construído um altar, quando já havia um altar para todas as tribos em Siló. Estavam quase prontos a fazer guerra contra as tribos do lado leste do Jordão por causa desse altar.
Mas antes de partir para a guerra enviaram um dos sacerdotes, Fineias, filho de Eleazar, e com ele dez príncipes de Israel, um de cada tribo, para perguntar aos homens das tribos do leste com que propósito haviam construído aquele altar. Esses homens vieram aos homens de Rúben e de Gade e da meia tribo de Manassés, e lhes disseram:
"Que é isto que fizestes, construindo para vós um altar? Pretendeis desviar-vos do Senhor e erguer os vossos próprios deuses? Esquecestes como Deus se irou quando Israel adorou outros deuses? Não vos mostreis rebeldes contra Deus construindo um altar enquanto o altar de Deus está de pé em Siló."
Então os homens das duas tribos e meia responderam:
"O Senhor, o único Deus, ele sabe que não construímos este altar para oferecer sacrifícios. Que o próprio Senhor seja o nosso juiz de que não fizemos mal algum. Construímos este altar para que os nossos filhos o vejam, erguido como está do vosso lado do rio e não do nosso; e então poderemos dizer-lhes: 'Que aquele altar vos lembre que somos todos um só povo, nós e as tribos do outro lado do Jordão.' Este altar está ali como testemunha entre nós de que somos todos um só povo e adoramos o único Senhor, o Deus de Israel."
Então os príncipes das nove tribos e meia ficaram satisfeitos. Alegraram-se ao saber que era um altar de testemunho, e não de ofertas. Deram ao altar o nome de Ede, palavra que significa testemunha. "Porque", disseram, "ele é testemunha entre nós de que o Senhor é o nosso Deus, o Deus de todos nós."
Josué era agora um homem muito velho, com mais de cem anos. Sabia que em breve haveria de morrer, e quis dirigir ao povo as suas últimas palavras. Convocou, pois, os anciãos, os chefes e os juízes das tribos para se encontrarem com ele em Siquém, no centro da terra e perto da sua própria casa.
Quando todos estavam reunidos diante dele, Josué lembrou-lhes tudo o que Deus havia feito, pelos seus pais e por eles mesmos. Contou-lhes a história de Abraão, que deixou o seu lar ao chamado de Deus; a história de Jacó e da sua família descendo ao Egito; e como, depois de muitos anos, o Senhor os tirou daquela terra; como o Senhor os conduziu pelo deserto e lhes deu a terra onde agora viviam em paz. Então Josué disse:
"Estais morando em cidades que não construístes, e comeis de vinhas e oliveiras que não plantastes. Foi o Senhor quem vos deu todas essas coisas. Agora, pois, temei ao Senhor e servi-o de todo o coração. E se algum de vós tem outros deuses, como os que o pai de Abraão adorava do outro lado do Rio, e como os vossos pais às vezes adoraram no Egito, lançai-os fora e servi somente ao Senhor. E se não estais dispostos a servir ao Senhor, escolhei hoje a que deus servireis; mas eu e a minha casa serviremos ao Senhor."
Então o povo respondeu a Josué:
"Não nos desviaremos do Senhor para servir a outros deuses; porque o Senhor nos tirou do Egito, onde éramos escravos; e o Senhor expulsou os nossos inimigos de diante de nós; e o Senhor nos deu esta terra. Serviremos ao Senhor, pois ele é o Deus de Israel."
"Mas", disse Josué, "deveis lembrar-vos de que o Senhor é muito rigoroso nos seus mandamentos. Ele se irará convosco se vos desviardes dele depois de prometer servi-lo; e vos castigará se adorardes imagens, como fazem os povos ao vosso redor."
E o povo disse: "Comprometemo-nos a servir ao Senhor, e somente ao Senhor."
Então Josué escreveu a promessa do povo no livro da lei, para que outros pudessem lê-la e dela se lembrar. E levantou uma grande pedra debaixo de um carvalho em Siquém, e disse:
"Que esta pedra fique como testemunha entre vós e o Senhor, de que vos comprometestes a ser-lhe fiéis."
Depois Josué despediu o povo, mandando cada um para a terra da sua tribo, e recomendando que não esquecessem a promessa que haviam feito. Depois disso Josué morreu, com a idade de cento e dez anos. E enquanto viveram os que se lembravam de Josué, o povo de Israel continuou servindo ao Senhor.