Embora Gideão tivesse recusado tornar-se rei, mesmo quando todas as tribos o desejavam, depois da sua morte um dos seus filhos, chamado Abimeleque, tentou fazer-se rei. Começou matando todos os seus irmãos, exceto um, que escapou. Mas o seu domínio abrangia apenas Siquém e alguns lugares próximos, e durou poucos anos; por isso nunca foi contado entre os reis de Israel. Abimeleque é às vezes chamado o sexto dos juízes, embora não merecesse o título. Depois dele vieram Tola, o sétimo juiz, e Jair, o oitavo. Desses dois juízes muito pouco se conta.
Depois disso os israelitas começaram outra vez a adorar os ídolos dos cananeus, e outra vez caíram sob o poder dos seus inimigos. Os amonitas vieram contra eles do sudeste e dominaram as tribos a leste do Jordão. Essa foi a sexta das "opressões"; e o homem que libertou Israel foi Jefté. Ele reuniu os homens das tribos do lado leste do Jordão — Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés — e lutou contra os amonitas.
Antes de ir à batalha, Jefté disse ao Senhor: "Se me deres vitória sobre os amonitas, então, quando eu voltar da batalha, aquilo que sair da casa ao meu encontro será do Senhor, e eu o oferecerei em holocausto."
Não foi uma promessa sábia, nem justa; pois Deus havia dito aos israelitas, muito tempo antes, quais ofertas eram ordenadas — como bois e ovelhas — e quais eram proibidas. Mas Jefté tinha vivido na fronteira, perto do deserto, longe da casa de Deus em Siló, e conhecia muito pouco da lei de Deus.
Jefté lutou contra os amonitas, alcançou a vitória e expulsou os inimigos da terra. Então, quando voltava para casa, a sua filha, que era a sua única filha, saiu ao seu encontro, à frente das jovens, suas companheiras, dançando e tocando música, para festejar o seu regresso. Quando Jefté a viu, gritou cheio de dor: "Ah, minha filha, que desgraça trazes contigo! Fiz uma promessa ao Senhor, e agora devo cumpri-la!"
Assim que a filha soube da promessa que o pai havia feito, enfrentou-a com coragem, como verdadeira filha de Israel. Ela disse:
"Meu pai, fizeste uma promessa solene ao Senhor, e deves cumpri-la, pois Deus te deu vitória sobre os inimigos do teu povo. Mas deixa-me viver ainda um pouco, para chorar com as minhas jovens amigas a morte que devo sofrer."
Durante dois meses ela ficou com as jovens sobre as montanhas — talvez temesse que, se estivesse em casa com o pai, ele deixasse de cumprir a promessa. Depois entregou-se à morte, e o pai fez com ela conforme havia prometido.
Em toda a história dos israelitas, essa foi a única vez em que um ser humano vivo, homem ou mulher, foi oferecido em sacrifício ao Senhor. Entre todas as nações ao redor de Israel, os povos ofereciam vidas humanas, até mesmo as dos próprios filhos, aos ídolos que adoravam.
Mas o povo de Israel lembrava-se do que Deus havia ensinado a Abraão quando ele estava prestes a oferecer Isaque; e nunca, exceto essa única vez, colocou uma oferta humana sobre o altar de Deus. Se Jefté tivesse vivido perto do Tabernáculo em Siló e tivesse aprendido a lei de Deus, não teria feito tal promessa, pois Deus não a desejava, e a vida da sua filha teria sido poupada. Por todas essas histórias é fácil ver como viviam os israelitas durante os trezentos anos em que os juízes governaram. Não havia um poder forte a que todos obedecessem; cada família vivia como bem entendia. Muitos adoravam o Senhor; mas muitos mais se desviavam do Senhor para os ídolos, e depois voltavam ao Senhor, quando caíam nas mãos dos seus inimigos. Numa parte da terra eram livres; noutra parte eram dominados pelos povos estrangeiros.