Enquanto o velho sacerdote Eli ainda era o juiz, embora já estivesse muito fraco, os filisteus subiram contra Israel, vindos da planície junto ao mar. Travou-se uma batalha, e muitos israelitas foram mortos. Então os chefes do povo disseram:
"Fomos derrotados na batalha porque o Senhor não estava conosco. Levemos conosco, contra os nossos inimigos, a arca da aliança que está no Tabernáculo, e então o Senhor estará no meio de nós."
Foram, pois, a Siló, e tiraram do Santo dos Santos, no Tabernáculo (veja a História Vinte e Sete da Primeira Parte), a arca da aliança; e os dois filhos de Eli, o sacerdote, foram com a arca para cuidar dela. Quando a arca chegou ao acampamento dos israelitas, todos os homens de guerra deram um grande brado, tanto que a terra ressoou com o clamor.
E quando os filisteus ouviram a gritaria, perguntaram-se o que a teria causado; e alguém lhes contou que era porque o Deus dos israelitas havia entrado no acampamento deles. Os filisteus ficaram com medo e disseram uns aos outros:
"Ai de nós, porque jamais se viu coisa como esta! Quem nos livrará deste Deus poderoso, que mandou pragas sobre os egípcios? Sejamos corajosos, portemo-nos como homens e lutemos, para que não venhamos a ser servos dos israelitas, como eles têm sido nossos!"
No dia seguinte houve uma grande batalha. Os filisteus venceram os israelitas e mataram milhares deles. Mataram os dois filhos de Eli e levaram consigo a arca do Senhor para a sua própria terra.
No dia da batalha, Eli, velho e cego, estava sentado junto à porta do Tabernáculo, com o coração a tremer pela arca do Senhor. Um homem veio correndo do exército, com as vestes rasgadas e terra sobre a cabeça, em sinal de dor. Quando o homem se aproximou da cidade e trouxe as notícias da batalha, um grande clamor se levantou do povo. Ao ouvir o alvoroço, Eli perguntou:
"Que significa este alvoroço? Que aconteceu?"
O homem veio diante de Eli e disse:
"Acabo de chegar do exército. Houve uma grande batalha. Israel fugiu diante dos filisteus, e muitíssimos do povo foram mortos. Teus dois filhos estão mortos, e a arca de Deus foi tomada pelo inimigo."
Quando o velho ouviu esta última palavra, que a arca de Deus fora tomada, caiu para trás de seu assento e tombou morto no chão. E toda a terra lamentou e chorou mais pela perda da arca do que pela vitória dos filisteus.
Os filisteus levaram a arca de Deus para Asdode, uma de suas principais cidades. Puseram-na no templo de Dagom, seu ídolo com cabeça de peixe. Na manhã seguinte, quando entraram no templo, a imagem de Dagom estava caída com o rosto em terra diante da arca do Senhor. Levantaram a imagem de novo; mas, na outra manhã, não somente Dagom estava caído diante da arca, como as mãos e a cabeça de Dagom haviam sido cortadas e jaziam no chão.
Além de tudo isso, na cidade de Asdode, para onde a arca fora levada, todo o povo começou a sofrer de tumores e chagas. Viram nisso a mão do Deus de Israel e enviaram a arca para Gate, outra de suas cidades. Ali também o povo foi ferido de tumores e chagas. Enviaram a arca para Ecrom, mas o povo daquela cidade disse:
"Não queremos a arca de Deus entre nós. Mandai-a de volta à sua própria terra, ou morreremos todos."
Então os governantes dos filisteus resolveram devolver a arca de Deus à terra de Israel. Colocaram-na sobre um carro e, diante do carro, atrelaram duas vacas. As vacas tinham bezerros, mas eles prenderam os bezerros em casa, para verificar se as vacas voltariam para junto de suas crias ou se levariam a arca embora. Mas as vacas tomaram o caminho que as afastava de seus próprios bezerros, subindo direto pelas colinas rumo à terra de Israel, sem se desviar nem para a direita nem para a esquerda.
As vacas puxaram a arca até o povoado de Bete-Semes, onde o povo estava ceifando o trigo nas encostas. Viram a arca e se alegraram. As vacas pararam ao lado de uma grande pedra no campo. Então os homens de Bete-Semes despedaçaram o carro e com ele fizeram uma fogueira; e sobre a pedra, como altar, ofereceram as duas vacas em sacrifício ao Senhor.
Mas os homens de Bete-Semes abriram a arca e olharam dentro dela. Isso era contrário ao mandamento de Deus, pois ninguém, a não ser os sacerdotes, podia tocar na arca. Deus enviou uma praga sobre o povo daquele lugar, e muitos morreram, porque não trataram com reverência a arca de Deus.
Cheios de temor, mandaram dizer aos homens de Quiriate-Jearim que viessem levar a arca. Assim fizeram; e por vinte anos a arca permaneceu na casa de um homem chamado Abinadabe, em Quiriate-Jearim.
Não levaram a arca de volta a Siló, porque, depois da morte de Eli, o lugar ficou deserto, o Tabernáculo caiu em ruínas, e ninguém mais morou ali.