Quando Samuel, o homem bom e juiz sábio, envelheceu, constituiu seus filhos juízes em Israel, para ajudá-lo no cuidado do povo. Mas os filhos de Samuel não andaram nos seus caminhos. Não procuravam fazer sempre a justiça. Quando os homens lhes traziam questões para julgar, decidiam a favor de quem lhes dava dinheiro, e nem sempre a favor de quem tinha razão.
Os anciãos de todas as tribos de Israel vieram a Samuel, em sua casa em Ramá, e lhe disseram: "Tu estás ficando velho, e teus filhos não governam tão bem como tu governaste. Todas as terras ao nosso redor têm reis. Que tenhamos nós também um rei, e escolhe tu o rei para nós."
Isso não agradou a Samuel, não porque ele quisesse governar, mas porque o Senhor Deus era o rei deles, e ele sentia que, se Israel tivesse um rei como os que governavam as nações vizinhas, estaria se afastando do Senhor. Samuel orou ao Senhor, e o Senhor lhe disse: "Atende ao povo no que ele pede, porque não foi de ti que se desviaram; foi de mim que se desviaram, ao pedir um rei. Que tenham um rei; mas adverte-os do mal que estão fazendo e mostra-lhes as aflições que o seu rei trará sobre eles."
Então Samuel reuniu os anciãos do povo e lhes disse: "Se tiverdes um rei, como as nações ao redor, ele vos tomará os filhos e fará de alguns deles soldados, cavaleiros e condutores de seus carros de guerra. Tomará outros de vossos filhos para servi-lo, para trabalhar em seus campos e para fabricar seus carros e suas armas de guerra. O vosso rei tomará o melhor de vossos campos e de vossas lavouras e os dará aos homens de sua corte que o cercam. Fará de vossas filhas cozinheiras e padeiras, e servas de seu palácio. Tomará parte de vossas ovelhas, de vossos bois e de vossos jumentos. Haveis de ver que ele será o vosso senhor, e vós sereis seus servos. Virá o tempo em que clamareis ao Senhor por causa do rei que escolhestes, e o Senhor não vos ouvirá." Mas o povo não quis seguir o conselho de Samuel. Disseram: "Não; teremos um rei que reine sobre nós, para que sejamos como as outras nações, e o nosso rei será o nosso juiz e nos conduzirá à guerra."
Era da vontade de Deus que Israel fosse um povo simples e tranquilo, vivendo à parte nas montanhas, servindo ao Senhor e sem procurar conquistar outras nações. Mas eles queriam ser um grande povo, ser fortes na guerra e ter riquezas e poder. E o Senhor disse a Samuel: "Faze como o povo pede, e escolhe um rei para eles."
Então Samuel mandou o povo de volta para as suas casas, prometendo achar-lhes um rei.
Havia naquele tempo, na tribo de Benjamim, um jovem chamado Saul, filho de Quis. Era um homem muito corpulento e de nobre aparência. Dos ombros para cima, era mais alto do que qualquer outro homem em Israel. Seu pai, Quis, era homem rico, de campos extensos e muitos rebanhos. Algumas jumentas que pertenciam a Quis haviam-se extraviado, e Saul saiu com um servo para procurá-las. Enquanto procuravam as jumentas, chegaram perto de Ramá, onde morava Samuel. O servo disse a Saul: "Há nesta cidade um homem de Deus, a quem todos honram. Vamos até ele e levemos-lhe um presente. Talvez ele possa dizer-nos onde encontrar as jumentas."
Naqueles tempos, o homem a quem Deus dava a conhecer a sua vontade chamava-se vidente; mais tarde passou a chamar-se profeta.
Assim, Saul e seu servo chegaram a Ramá e perguntaram pelo vidente; e, enquanto vinham, o vidente, que era Samuel, encontrou-se com eles. Na véspera, o Senhor havia falado a Samuel e lhe dissera:
"Amanhã, por volta desta hora, eu te enviarei um homem da tribo de Benjamim, e tu o farás príncipe do meu povo, e ele salvará o meu povo dos filisteus."
E quando Samuel viu aquele jovem alto e de nobre aparência vindo ao seu encontro, ouviu a voz do Senhor, que dizia:
"Este é o homem de quem te falei. É ele que governará o meu povo."
Então Saul aproximou-se de Samuel, sem saber quem ele era, e disse: "Podes dizer-me onde fica a casa do vidente?" E Samuel respondeu a Saul: "Eu sou o vidente; sobe comigo ao alto da colina. Vamos ter ali um sacrifício e uma festa. Quanto às jumentas que se perderam há três dias, não te preocupes com elas, porque já foram encontradas. Mas para quem se volta o desejo de todo o Israel? Não é para ti e para a casa de teu pai?" Saul não conseguia entender o que o vidente queria dizer com aquelas últimas palavras. Disse ele: "Não é a minha tribo de Benjamim a menor de todas as tribos? E não é a minha família a menos importante de todas as famílias da tribo? Por que me dizes tais coisas?"
Mas Samuel conduziu Saul e seu servo à melhor sala de sua casa; à mesa, para a qual trinta pessoas haviam sido convidadas, deu a Saul o melhor lugar e pôs diante dele a melhor porção da carne, dizendo: "Isto foi reservado para ti, entre todos os convidados da festa."
Naquela noite, Saul e seu servo dormiram no melhor aposento, que ficava no terraço da casa de Samuel. E na manhã seguinte Samuel mandou o servo adiante, enquanto falava a sós com Saul. Tirou um vaso de azeite, derramou-o sobre a cabeça de Saul e disse:
"O Senhor te ungiu para seres príncipe sobre a sua terra e o seu povo."
Depois contou a Saul exatamente o que ele encontraria pelo caminho, onde encontraria certas pessoas e o que deveria fazer. Disse:
"Quando chegares ao túmulo onde Raquel está sepultada, dois homens te encontrarão e te dirão: 'As jumentas que procuravas foram achadas, e agora teu pai está preocupado contigo.' Depois, debaixo de um carvalho, encontrarás três homens levando três cabritos, três pães e um odre cheio de vinho; e esses homens te darão de presente dois pães. Em seguida encontrarás um grupo de profetas, homens cheios do Espírito de Deus, com instrumentos de música; e o Espírito do Senhor virá sobre ti, e um novo coração te será dado. Todas essas coisas te mostrarão que Deus está contigo. Agora vai, e faze tudo o que Deus te disser."
E tudo aconteceu exatamente como Samuel dissera. Aqueles homens encontraram Saul; e, quando os profetas se aproximaram, cantando e louvando a Deus, Saul juntou-se a eles e também cantou e louvou o Senhor. E naquela hora um novo espírito veio sobre Saul. Ele já não era o filho do lavrador, pois nele estava a alma de um rei.
Voltou para casa e contou aos seus como havia encontrado Samuel, e que Samuel lhe dissera que as jumentas tinham sido achadas. Mas não lhes contou que Samuel havia derramado azeite sobre a sua cabeça e dito que ele seria o rei de Israel.
Então Samuel convocou todo o povo ao lugar de reunião, em Mispá. E disse-lhes que eles haviam desejado um rei, e que Deus escolhera um rei para eles.
"Agora", disse Samuel, "passem os homens das tribos, cada tribo e cada família por sua vez."
O povo desfilou diante de Samuel; e, quando veio a tribo de Benjamim, dentre todas as tribos foi tomada a de Benjamim; de Benjamim, uma família; e daquela família foi chamado o nome de Saul. Mas Saul não estava com a sua família; havia-se escondido. Acharam-no e o trouxeram; e, quando ele se pôs de pé no meio do povo, sua cabeça e seus ombros se erguiam acima de todos. E Samuel disse: "Vede o homem que o Senhor escolheu! Não há outro igual a ele entre todo o povo!" E todo o povo gritou: "Deus salve o rei! Viva o rei!"
Então Samuel declarou ao povo quais deveriam ser as leis a que o rei e o povo obedeceriam. Escreveu-as num livro e depositou o livro perante o Senhor. Depois Samuel mandou o povo para casa, e Saul voltou à sua própria casa, num lugar chamado Gibeá; e com Saul foi um grupo de homens a cujos corações Deus havia dado amor pelo rei. Assim, depois de trezentos anos sob os quinze juízes, Israel tinha agora um rei. Mas entre o povo havia alguns que não estavam contentes com o novo rei, porque ele era um desconhecido, vindo do campo. Diziam: "Poderá um homem como este salvar-nos?" Não mostravam respeito algum pelo rei e, em seus corações, o desprezavam. Mas Saul nada disse, e mostrou a sua sabedoria fingindo não os perceber.