Saul era agora o rei de todas as doze tribos de Israel, mas não adotou de imediato, em seu modo de viver, a pompa de um rei. Continuou morando em casa e trabalhando nos campos da fazenda de seu pai, como sempre fizera.
Um dia, enquanto Saul arava o campo com uma junta de bois, um homem veio correndo com tristes notícias. Contou que os amonitas, um povo feroz que vivia perto do deserto, a leste, além do Jordão, tinham subido contra Jabes, em Gileade, comandados pelo seu rei, Naás. O povo daquela cidade era pouco numeroso para combater os amonitas, e disseram: "Nós nos submeteremos ao teu domínio, se prometeres poupar as nossas vidas."
E Naás, rei dos amonitas, disse ao povo de Jabes: "Vivereis; mas dentro de sete dias virei com os meus soldados e arrancarei o olho direito de cada homem da vossa cidade."
Quando uma cidade era tomada pelos inimigos, naqueles tempos, crueldades assim eram comuns. Muitas vezes todos os seus habitantes, jovens e velhos, eram mortos sem misericórdia. Os homens de Jabes enviaram um mensageiro para ir a Saul o mais depressa possível e contar-lhe a terrível sorte que pairava sobre eles.
Quando Saul soube disso, o espírito de rei se levantou dentro dele. Matou os bois que conduzia, cortou-os em doze pedaços e enviou mensageiros velozes por toda a terra, para dizer a cada homem de guerra das doze tribos: "A quem não sair para seguir a Saul e a Samuel, assim se fará aos seus bois."
E o Senhor deu a todo o povo o espírito de obediência ao seu rei. Num instante um grande exército se reuniu num lugar chamado Bezeque, e Saul mandou dizer a Jabes: "Amanhã, quando o sol estiver quente, estareis livres de todo o temor dos amonitas."
Saul e seus homens marcharam rapidamente pelas montanhas de Benjamim e desceram ao vale do Jordão. Atravessaram o rio a pé, onde era raso, e subiram as montanhas de Gileade. Ali caíram furiosamente sobre os amonitas de manhã cedo, mataram muitos deles e dispersaram os restantes, de modo que nem dois de seus homens podiam ser achados juntos.
Lemos na história anterior que, quando Saul foi feito rei, alguns homens ficaram descontentes e não quiseram submeter-se a ele. Agora que uma grande vitória fora conquistada sob o comando de Saul, o povo disse a uma só voz: "Onde estão aqueles homens que não quiseram honrar o nosso rei? Trazei-os para fora, e sejam mortos."
Mas o rei Saul disse: "Ninguém será morto neste dia, porque hoje o Senhor libertou o seu povo dos seus inimigos." Samuel estava com Saul, e disse: "Vamos a Gilgal, onde Josué acampou há muito tempo, quando nossos pais atravessaram o Jordão; e ali renovemos o reino."
Foram a Gilgal, ofereceram sacrifícios ao Senhor e adoraram. Ali Samuel entregou ao novo rei o governo da terra e pronunciou palavras de despedida. Disse ao povo:
"Fiz o que me pedistes, e vos dei um rei. O vosso rei está agora diante de vós. Eu estou velho e de cabelos brancos, e vivi diante de vós desde a minha mocidade até o dia de hoje. Aqui estou; agora, na presença do Senhor e do seu rei ungido, há alguém a quem eu tenha feito injustiça? Tomei o boi ou o jumento de alguém? Recebi presente de algum homem para favorecê-lo como juiz? Se roubei alguém, que ele fale, e eu lhe pagarei tudo o que tiver tomado."
E todo o povo disse a Samuel: "Governaste com justiça; a ninguém fizeste injustiça, e a ninguém roubaste."
E Samuel disse: "O Senhor é testemunha, e o seu ungido, o rei, é testemunha, de que nada tomei de homem algum."
E todo o povo disse: "Ele é testemunha."
Então Samuel trouxe à memória deles tudo o que Deus havia feito pelo seu povo desde que o tirara do Egito; como o havia salvado de seus inimigos e lhe havia dado juízes. E disse: "Agora o Senhor pôs um rei sobre vós. Mas, se desobedecerdes ao Senhor, Deus vos castigará, como castigou os vossos pais."
Então Samuel clamou a Deus, e Deus enviou trovões e chuva naquele dia, mostrando o seu poder. O povo se encheu de temor e clamou a Samuel: "Ora ao Senhor por nós, porque fizemos mal em pedir um rei."
"Sim", disse Samuel, "fizestes mal; mas, se de agora em diante fizerdes o bem e buscardes o Senhor, Deus não vos abandonará. Ele vos perdoará e vos abençoará. Eu sempre orarei por vós e vos ensinarei o caminho reto. Mas, se fizerdes o mal, Deus destruirá a vós e ao vosso rei. Temei, pois, ao Senhor, e servi-o em verdade, de todo o vosso coração."
Depois disso, Samuel voltou para a sua casa em Ramá, e Saul governou o povo desde Gibeá, o lar de sua família.