Quando o governo forte do rei Salomão chegou ao fim com a sua morte, e seu filho fraco, Roboão, o sucedeu como rei, todo o povo de Israel se levantou como um só homem contra as pesadas cargas que Salomão havia posto sobre a terra. Não permitiram que Roboão fosse coroado rei em Jerusalém, mas o fizeram vir a Siquém, na terra da tribo de Efraim, no centro do país. O povo mandou chamar Jeroboão, que estava no Egito, e ele se tornou seu líder. E disseram a Roboão: "Teu pai, Salomão, pôs sobre nós pesadas cargas de tributos e de trabalho. Se prometeres aliviar o nosso fardo e tornar mais leves os tributos e o trabalho, então te receberemos como rei e te serviremos."
"Dai-me três dias", disse Roboão, "e então vos direi o que farei."
Assim Jeroboão e o povo esperaram três dias, enquanto Roboão conversava com os governantes e com os seus amigos. Roboão chamou primeiro os anciãos que haviam estado diante do trono de Salomão e o haviam ajudado em seu governo. E disse a esses homens: "Que resposta darei a este povo, que pede que as suas cargas sejam aliviadas?"
E os anciãos disseram ao rei Roboão: "Se fores sábio hoje, e cederes ao povo, e lhe falares boas palavras, então ele se submeterá a ti e te servirá para sempre. Dize-lhes que tirarás as cargas pesadas e que governarás a terra com bondade."
Mas Roboão não quis atender ao conselho daqueles sábios anciãos. Conversou com os jovens príncipes que haviam crescido com ele no palácio e que nada se importavam com o povo nem com as suas aflições; e disse a esses jovens: "O povo está pedindo que as suas cargas pesadas sejam tiradas. Que lhes direi?"
E os jovens nobres disseram a Roboão: "Dize ao povo o seguinte: 'Meu pai tornou pesadas as vossas cargas, mas eu as tornarei ainda mais pesadas. Meu pai vos castigou com açoites, mas eu vos ferirei com escorpiões. Meu dedo mínimo será mais grosso do que a cintura de meu pai.'"
Ao terceiro dia, Jeroboão e todo o povo vieram a Roboão em busca da resposta. E o jovem rei insensato não seguiu o bom conselho dos anciãos, que conheciam o povo e as suas necessidades. Fez como os arrogantes príncipes lhe disseram, e falou asperamente ao povo, dizendo: "Meu pai tornou pesado o vosso jugo, mas eu o aumentarei e o tornarei ainda mais pesado. Achareis o meu dedo mínimo mais grosso do que a cintura de meu pai. Meu pai vos feriu com açoites, mas eu vos ferirei com escorpiões." Então o povo de Israel ficou muito irado contra o rei. E disseram: "Por que haveremos de nos submeter por mais tempo à casa de Davi? Deixemos a família de Davi e escolhamos um rei nosso. Às vossas tendas, ó Israel! Agora, Roboão, filho de Davi, cuida da tua própria casa!"
Assim, num só dia, dez das doze tribos de Israel separaram-se para sempre do governo do rei Roboão e da casa de Davi. Fizeram rei a Jeroboão, da tribo de Efraim. Em seu reino estava toda a terra ao norte, de Betel até Dã, e também todas as tribos a leste do rio Jordão. Sendo o maior, o seu reino foi chamado Israel; mas também era chamado "o reino das Dez Tribos" e, porque Efraim era a sua tribo principal, muitas vezes se falava dele como "a terra de Efraim".
Quando Roboão viu que havia perdido o reino, apressou-se em salvar a vida, fugindo de Siquém. Foi depressa em seu carro para Jerusalém, onde o povo lhe era amigo; e ali reinou, mas somente sobre a tribo de Judá e sobre a parte de Benjamim que ficava ao sul de Betel. A tribo de Simeão havia outrora vivido ao sul de Judá, mas parte do seu povo se perdera entre o povo de Judá, e outra parte entre os árabes do deserto, de modo que já não era uma tribo separada.
Roboão governava a região montanhosa a oeste do mar Morto, mas não tinha domínio sobre as cidades dos filisteus, na planície junto ao Grande Mar. Assim, o reino de Judá, como era chamado, tinha menos de um terço do tamanho do reino de Israel, ou das Dez Tribos.
Davi havia conquistado, e Salomão havia governado, não somente a terra de Israel, mas também a Síria, ao norte de Israel, estendendo-se até o grande rio Eufrates, e Amom, junto ao deserto, a leste, e Moabe, a leste do mar Morto, e Edom, ao sul. Quando o reino se dividiu, todo o império de Salomão se desfez. Os sírios formaram um reino próprio, tendo Damasco como sua cidade principal. Os amonitas, os moabitas e os edomitas, todos tiveram os seus próprios reis, embora o rei de Moabe tenha ficado por algum tempo em parte sujeito ao rei de Israel, e o rei de Edom em parte sujeito ao rei de Judá. Assim, o grande e forte império fundado por Davi e mantido por Salomão despedaçou-se e tornou-se seis pequenos estados em luta.
Contudo, tudo isso foi pela vontade do Senhor, que não desejava que Israel se tornasse uma grande nação, mas um povo bom. Os israelitas estavam enriquecendo e vivendo para o mundo, enquanto Deus desejava que fossem o seu povo e que adorassem somente a ele. Por isso, quando Roboão se pôs a reunir um exército para lutar contra as Dez Tribos e trazê-las de volta ao seu domínio, Deus enviou um profeta a Roboão, que lhe disse: "Assim diz o Senhor: Não subireis a pelejar contra os vossos irmãos, os filhos de Israel. Volte cada homem para a sua casa, porque é da vontade de Deus que haja dois reinos."
E os homens de Judá obedeceram à palavra do Senhor e deixaram que as Dez Tribos tivessem o seu próprio reino e o seu próprio rei.