O Senhor havia dito a Jeroboão que ele se tornaria rei sobre as Dez Tribos, como lemos na História Vinte da Terceira Parte; e o Senhor havia prometido a Jeroboão que, se ele servisse ao Senhor e fizesse a sua vontade, o seu reino se tornaria grande, e os seus descendentes, os que viessem depois dele, se assentariam por longo tempo no trono. Mas Jeroboão, embora sábio nas coisas do mundo, não foi fiel ao Senhor, o Deus de Israel.
Ele viu que o seu povo, embora separado do governo do rei Roboão, ainda subia a Jerusalém para adorar no Templo, porque ali estava o único altar de toda a terra. E Jeroboão disse consigo mesmo:
"Se o meu povo subir para adorar em Jerusalém, com o tempo se tornará amigo de Roboão e do seu povo; e então me abandonarão, ou talvez me matem, e deixarão que Roboão reine de novo sobre toda a terra. Construirei lugares de culto e altares no meu próprio reino, e assim o meu povo não precisará ir a terras alheias para adorar."
Jeroboão esqueceu-se de que o Senhor, que lhe havia dado o reino, podia cuidar dele e guardá-lo, se ele fosse fiel ao Senhor. Mas, porque não quis confiar no Senhor, fez o que era muito mau. Escolheu dois lugares: Betel, ao sul, no caminho de Jerusalém, e Dã, bem ao norte, e fez deles lugares de culto para o seu povo. E para cada lugar fez um bezerro de ouro e o levantou; e disse ao povo de Israel:
"É longe demais para vós subir a Jerusalém para adorar. Aqui estão deuses para vós, em Betel e em Dã. Estes são os deuses que vos fizeram subir da terra do Egito. Vinde e adorai estes deuses."
E como os sacerdotes da tribo de Levi não quiseram servir nos templos de ídolos de Jeroboão, ele tomou homens de todas as tribos, alguns deles homens comuns e de baixa condição, e os fez seus sacerdotes. E por toda a terra, sobre colinas e lugares altos, Jeroboão mandou levantar imagens, para conduzir o povo à adoração de ídolos.
No outono realizava-se em Jerusalém uma festa ao Senhor, à qual o povo acorria de toda a terra. Jeroboão fez uma grande festa em Betel, algumas semanas depois da festa de Jerusalém, a fim de atrair o povo ao seu templo de ídolos em Betel e de mantê-lo longe do templo do Senhor em Jerusalém. Nessa festa o rei Jeroboão desviou o seu povo do Senhor para os ídolos; e desde então, sempre que o seu nome é mencionado na Bíblia, fala-se dele como "Jeroboão, que fez Israel pecar".
Num dia em que Jeroboão oferecia incenso junto ao altar, um homem de Deus, um profeta, veio de Judá; e clamou contra o altar, dizendo:
"Ó altar, altar, assim diz o Senhor: Eis que, no tempo que há de vir, se levantará um homem da casa de Davi, chamado Josias. E Josias queimará sobre este altar os ossos dos sacerdotes que ofereceram sacrifícios aos ídolos neste lugar. E este altar e este templo serão destruídos."
O profeta de Judá disse também a Jeroboão: "Eu te provarei que falo no poder do Senhor, e este será o sinal: este altar se partirá, e as cinzas que estão sobre ele se derramarão."
Quando o rei Jeroboão ouviu isso, ficou muito irado. Estendeu o braço na direção do profeta e gritou aos seus guardas: "Prendei aquele homem!"
E no mesmo instante a mão que Jeroboão estendia contra o profeta secou e ficou sem forças. E, como que por um terremoto, o altar diante do qual o rei estava se partiu, e as cinzas se derramaram pelo chão. Então o rei viu que aquilo era obra do Senhor. E disse ao profeta: "Roga ao Senhor teu Deus por mim, para que ele torne a sarar a minha mão."
Então o profeta orou ao Senhor, e o Senhor ouviu a sua oração e sarou de novo a mão do rei. Depois o rei Jeroboão disse ao profeta: "Vem comigo para casa, janta e descansa; e eu te darei uma recompensa."
E o homem de Deus disse ao rei:
"Ainda que me desses a metade da tua casa, eu não iria à tua casa, nem comeria pão, nem beberia água neste lugar. Porque a palavra do Senhor veio a mim, dizendo: 'Não comas pão nem bebas água neste lugar; e volta para a tua casa, na terra de Judá, por outro caminho.'"
Assim o homem de Deus saiu de Betel por uma estrada diferente daquela pela qual viera, e seguiu rumo à sua casa, na terra de Judá.
Vivia em Betel, naquele tempo, um outro profeta, um homem idoso. Seus filhos lhe contaram da vinda do homem de Deus de Judá, o que ele dissera e o que o Senhor havia operado. O velho soube pelos filhos qual estrada o profeta havia tomado, seguiu atrás dele e o encontrou descansando debaixo de um carvalho. E disse-lhe:
"És tu o homem de Deus que veio de Judá?"
E ele respondeu: "Sou eu." Então o velho profeta de Betel lhe disse: "Vem comigo para casa e ceia comigo."
Mas o homem de Deus lhe disse: "O Senhor me ordenou que não comesse pão nem bebesse água neste lugar; por isso devo voltar para a minha casa, na terra de Judá."
Então o velho disse:
"Eu sou profeta do Senhor como tu; e um anjo me falou da parte do Senhor, dizendo: 'Traze de volta à tua casa o profeta de Judá, e que ele coma e beba contigo.'"
Ora, isso não era verdade. Era uma mentira perversa. Então o profeta de Judá voltou com ele e fez uma refeição em sua casa. Isso também não foi certo, pois ele devia ter obedecido ao que o Senhor lhe dissera, ainda que outro homem afirmasse ter ouvido do Senhor uma mensagem diferente.
E enquanto ainda estavam sentados à mesa, veio uma palavra do Senhor ao velho profeta que havia contado a mentira; e ele clamou ao profeta de Judá, dizendo:
"Assim diz o Senhor: 'Porque desobedeceste à minha ordem, voltaste a este lugar e aqui comeste pão e bebeste água, por isso morrerás, e o teu corpo não será sepultado no túmulo dos teus pais.'"
Depois da refeição, o profeta partiu de novo, montado em seu jumento, de volta à sua casa. E no caminho saiu-lhe ao encontro um leão, que o matou. Mas o leão não devorou o corpo do homem. Ficou de pé junto dele, e o jumento também ficou ali ao lado. E isso foi contado ao velho profeta, cujas mentiras o haviam levado a desobedecer ao Senhor. Então o velho profeta veio, recolheu o corpo, colocou-o em seu próprio túmulo e o pranteou. E disse aos seus filhos:
"Quando eu morrer, sepultai-me ao lado do corpo do profeta da terra de Judá. Porque eu sei que aquilo que ele falou, como mensagem de Deus contra o altar de Betel, certamente se cumprirá."
Certa vez, o filho do rei Jeroboão adoeceu gravemente; e sua mãe, a rainha, foi ter com o profeta Aías — aquele que havia prometido o reino a Jeroboão, e que agora era velho e cego — para perguntar se o menino ficaria bom. Mas Aías lhe disse: "Dize ao rei Jeroboão que assim lhe falou o Senhor:
"Fizeste o mal pior do que todos os que vieram antes de ti; fizeste imagens de escultura e lançaste o Senhor para trás das costas. Por isso o Senhor trará o mal sobre ti e sobre a tua casa. O teu filho doente morrerá, e todos os teus outros filhos serão mortos; e a tua família será varrida. Os cães comerão os corpos dos teus filhos na cidade, e as aves do céu comerão os que morrerem no campo. E, nos tempos que hão de vir, Deus ferirá Israel e o levará para uma terra distante, por causa dos ídolos que adoraram."
E depois disso Jeroboão morreu, e seu filho Nadabe começou a reinar em seu lugar. Mas, passados dois anos, Baasa, um dos seus servos, levantou-se contra Nadabe, matou-o e fez-se rei sobre Israel. E Baasa matou todos os filhos de Jeroboão, e não deixou vivo nem um filho nem uma filha de Jeroboão, como o profeta Aías havia dito.
Assim, embora Jeroboão tenha sido feito rei, como Deus lhe prometera, aconteceu que o reino foi tirado da sua família, porque ele não obedeceu à palavra do Senhor, mas levou o seu povo ao pecado.