Josafá, rei de Judá, era um homem bom e um rei sábio, mas cometeu um erro que trouxe grandes desgraças sobre a sua família e sobre a sua terra nos dias que se seguiram. Casou o seu filho Jorão com Atalia, filha de Acabe e da perversa Jezabel. Quando Josafá morreu e Jorão se tornou rei de Judá, a sua mulher, Atalia, arrastou-o para toda a maldade da casa de Acabe. Jorão matou todos os seus irmãos, os filhos de Josafá, para que nenhum deles pudesse levantar-se contra ele. A sua rainha, Atalia, ergueu ídolos ao redor de Jerusalém e em Judá, e conduziu o povo a adorá-los.
O profeta Elias ainda vivia em Israel quando Jorão começou a reinar em Judá. Ele enviou ao rei Jorão uma carta com uma mensagem do Senhor. Escreveu:
"Assim diz o Senhor, o Deus de Davi: 'Porque não andaste nos caminhos de teu pai, Josafá, mas andaste nos caminhos dos reis de Israel, e levaste o povo de Jerusalém e de Judá a desviar-se do Senhor para os ídolos, e porque mataste os teus irmãos, que eram melhores do que tu, por isso o Senhor ferirá a ti, a tua casa e o teu povo; e terás uma doença terrível que ninguém poderá curar.'"
E depois disso grandes desgraças vieram sobre Jorão e a sua terra. Os edomitas, ao sul, que estavam sob o domínio de Judá desde os dias de Davi, rebelaram-se contra o rei Jorão e formaram um reino próprio. Os filisteus, a oeste, e os árabes do deserto fizeram-lhe guerra. Invadiram o seu palácio, levaram os seus tesouros e mataram todos os seus filhos, exceto um, o mais novo.
E sobre o próprio Jorão caiu uma doença que durou muitos anos e lhe causou grande sofrimento. Não se achou cura, e depois de longos anos de dor Jorão morreu. Tão mau fora o seu reinado de oito anos que ninguém lamentou a sua morte, e não permitiram que o seu corpo fosse sepultado entre os reis de Judá.
Depois de Jorão, o seu filho mais novo, Acazias, tornou-se rei. Sua mãe era a perversa Atalia, filha de Jezabel. Acazias reinou apenas um ano; pois, quando visitava o rei Jorão de Israel, seu tio, foi morto por Jeú, como lemos na décima sexta história da Quarta Parte; porque foi esse o tempo em que Jeú se levantou contra a casa de Acabe, matou Jorão, filho de Acabe, e Jezabel, viúva de Acabe, e se fez rei de Israel. Mas Jeú deu ao corpo de Acazias sepultura de rei, pois disse: "Ele era filho de Josafá, que buscou o Senhor de todo o coração."
Quando Atalia, mãe de Acazias, soube que o filho estava morto, toda a ferocidade da sua mãe Jezabel despertou nela. Prendeu os príncipes que pertenciam à família de Davi e matou-os, de modo que não ficou nenhum homem da linhagem real. E fez-se rainha e soberana da terra de Judá. Fechou a casa do Senhor e construiu um templo para Baal; e por seis anos conduziu o povo de Judá em toda a maldade.
Na matança da família real ordenada por Atalia, uma criancinha de Acazias fora salva com vida. O seu nome era Joás. Era um bebê de apenas um ano quando a sua avó, Atalia, tomou o trono; e a sua tia, irmã de Acazias e mulher do sacerdote Joiada, escondeu-o no Templo do Senhor e guardou-o em segurança do ódio da rainha Atalia. Ali ele ficou por seis anos. Então Joiada, o sacerdote, tirou-o do seu esconderijo, apresentou-o diante do povo e dos chefes no Templo, e pôs a coroa sobre a sua cabeça. Então todo o povo gritou: "Viva o rei! Viva o rei!"
A rainha Atalia ouviu o barulho dos gritos e saiu do palácio para ver o que havia acontecido. Viu o pequeno rei-menino de pé junto a uma coluna do Templo, com a coroa na cabeça, e ao redor dele os soldados e o povo, clamando em alta voz: "Viva o rei!"
Atalia encheu-se de ira ao ver tudo aquilo. Chamou os seus servos e os seus soldados para dispersarem aquela reunião do povo e prenderem o rei-menino. Mas ninguém a quis seguir, pois estavam cansados do seu governo cruel e desejavam ter como rei alguém que viesse da linhagem de Davi.
Joiada disse aos soldados: "Prendei esta mulher e levai-a para fora do Templo do Senhor. Que o seu sangue não seja derramado na casa santa."
Então agarraram Atalia, arrastaram-na para fora do Templo e mataram-na. Depois Joiada e todo o povo fizeram a promessa de servir somente ao Senhor. Derrubaram a casa do ídolo Baal, destruíram as imagens e despedaçaram o seu altar. Tornaram o Templo santo outra vez, puseram a casa em ordem, ofereceram os sacrifícios e mantiveram o culto diário diante do altar. E todo o povo se alegrou de ter um descendente de Davi, um da linhagem real, novamente no trono de Judá.
Enquanto viveu Joiada, o bom sacerdote, Joás governou bem, e o seu povo serviu ao Senhor. Quando o rei Joás cresceu, quis renovar e embelezar o Templo do Senhor; pois, nos anos que haviam passado desde que o Templo fora construído por Salomão, ele envelhecera e caíra em ruínas. Além disso, a rainha Atalia e os homens que adoravam Baal haviam derrubado as paredes em muitos lugares, e haviam levado o ouro e a prata do Templo para usá-los no culto de Baal.
A princípio o rei Joás disse aos sacerdotes e levitas que serviam no Templo que percorressem a terra e pedissem ao povo dinheiro para ser gasto na restauração do Templo. Mas os sacerdotes e os levitas eram lentos na obra, e o rei tentou outro plano para conseguir o dinheiro necessário.
Mandou fazer uma grande caixa, ou arca, e colocou-a à porta do Templo, de modo que todos a vissem quando fossem adorar o Senhor. Na tampa da caixa havia uma abertura pela qual se deixava cair o dinheiro dentro dela. E o rei fez anunciar por toda a terra que os príncipes e o povo trouxessem ofertas em dinheiro e as depositassem na arca sempre que viessem ao Templo.
O povo alegrou-se e trouxe as suas ofertas de boa vontade, pois todos desejavam ver embelezada a casa de Deus. Em pouco tempo a caixa estava cheia de ouro e prata. Então os oficiais do rei abriram a caixa, amarraram o dinheiro em sacos e guardaram os sacos em lugar seguro. A caixa encheu-se de ouro e prata muitas vezes, até haver dinheiro em abundância para pagar toda a obra necessária no Templo e para fazer novos ornamentos de ouro e prata para a casa.
Quando Joiada, o bom sacerdote, já estava muito velho, morreu; e depois da sua morte não houve ninguém que mantivesse o rei Joás no bom caminho. Os príncipes da terra amavam adorar ídolos e não serviam a Deus, e arrastaram o rei Joás para caminhos maus, depois de ele ter feito tanto bem. Deus não se agradou de Joás depois que ele abandonou o Senhor, e permitiu que os sírios, vindos do norte, caíssem sobre a terra. Eles saquearam as cidades e deixaram Joás doente e pobre. Pouco depois da vinda dos sírios, os seus próprios servos o mataram, e fizeram rei em seu lugar Amazias, seu filho.