Depois de Acaz, o mais perverso dos reis de Judá, veio Ezequias, que foi o melhor dos reis. Ele ouvia as palavras do profeta Isaías e obedecia aos mandamentos do Senhor. No primeiro mês do seu reinado, quando era ainda jovem, reuniu os sacerdotes e os levitas, que tinham a seu cargo a casa do Senhor, e disse-lhes:
"Meus filhos, entregai-vos outra vez ao serviço do Senhor, e sede santos, como Deus vos ordena. Abri agora as portas da casa do Senhor, que estiveram fechadas por tantos anos; tirai da casa todos os ídolos que nela foram colocados; e limpai o lugar, purificando-o de todas as coisas más. Porque o povo se desviou do Senhor, ele se irou conosco e nos abandonou aos nossos inimigos; voltemos agora ao Senhor, e prometamos de novo servi-lo. Deus vos escolheu, meus filhos, para dirigir o seu culto; não descuideis da obra que o Senhor vos deu para fazer."
Então o Templo foi aberto como antigamente; os ídolos foram retirados; o altar foi santificado ao Senhor, e sobre ele foi posta a oferta diária; as lâmpadas foram acesas no lugar santo; o sacerdote pôs-se diante do altar de ouro oferecendo incenso; os levitas, com as suas vestes, cantaram os salmos de Davi ao som das trombetas de prata; e o povo subiu para adorar no Templo como não subia havia muitos anos. (Para uma descrição dos cultos, vê a vigésima oitava história da Primeira Parte.)
Lembras-te de que a grande Festa da Páscoa recordava como os filhos de Israel haviam saído do Egito. (Vê a vigésima terceira história da Primeira Parte.) Havia muito tempo que o povo deixara de celebrar essa festa, tanto em Judá como em Israel. O rei Ezequias enviou ordens por todo o Judá para que o povo subisse a Jerusalém e adorasse o Senhor nessa festa. Enviou também homens pela terra de Israel, as Dez Tribos, para convidar os homens de Israel a subirem com os seus irmãos de Judá a Jerusalém e celebrarem a festa. Naquele tempo Oseias, o último rei de Israel, estava no trono, a terra estava invadida pelos assírios, e o reino estava muito fraco, aproximando-se do fim. (Vê a décima oitava história da Quarta Parte.) A maior parte do povo de Israel adorava ídolos e havia esquecido a lei de Deus. Riram-se dos mensageiros de Ezequias e não quiseram vir à festa. Mas em muitos lugares de Israel havia alguns que tinham ouvido os profetas do Senhor, e esses subiram para adorar com os homens de Judá. Para cada família assou-se um cordeiro, e com ele comeram o pão ázimo, feito sem fermento, e louvaram o Senhor que havia tirado os seus pais do Egito e os trouxera à sua própria terra.
Depois da festa, quando o povo se entregou de novo ao serviço de Deus, o rei Ezequias começou a destruir os ídolos que havia por toda parte em Judá. Enviou homens para derrubar as imagens, despedaçar os altares dos falsos deuses e cortar as árvores sob as quais os altares se erguiam. Lembras-te de que Moisés fez uma serpente de bronze no deserto. (Vê a trigésima segunda história da Primeira Parte.) Essa imagem fora trazida para Jerusalém e ainda ali se guardava nos dias de Ezequias. O povo a adorava como a um ídolo e queimava incenso diante dela. Ezequias disse: "Não passa de um pedaço de bronze", e ordenou que fosse despedaçada. Por toda parte ele chamava o seu povo a afastar-se dos ídolos, a destruí-los e a adorar o Senhor Deus.
Quando Ezequias se tornou rei, os reinos de Israel, da Síria e de Judá, com todas as terras vizinhas, estavam sob o poder do grande reino dos assírios. Cada terra tinha o seu próprio rei, mas ele governava sob o rei da Assíria; e todos os anos um pesado tributo era imposto ao povo, para ser pago aos assírios. Depois de alguns anos, Ezequias julgou que era forte o bastante para libertar o seu reino do domínio assírio. Recusou-se a continuar pagando o tributo, reuniu um exército, elevou as muralhas de Jerusalém e preparou-se para a guerra com os assírios. Mas Senaqueribe, rei da Assíria, entrou na terra de Judá com um grande exército, tomou todas as cidades do oeste de Judá e ameaçou tomar também Jerusalém. Então Ezequias viu que havia cometido um erro. Não era capaz de combater os assírios, a mais poderosa de todas as nações daquela parte do mundo. Mandou dizer ao rei da Assíria:
"Não mais resistirei ao teu domínio; perdoa-me o passado, e pagarei o que pedires."
Então o rei da Assíria impôs a Ezequias e ao seu povo um tributo mais pesado do que antes. Para obter o dinheiro, Ezequias tomou todo o ouro e a prata do Templo, tudo o que havia no seu próprio palácio e tudo o que pôde encontrar entre o povo, e enviou aos assírios. Mas nem assim o rei da Assíria ficou satisfeito. Enviou os seus príncipes a Jerusalém com esta mensagem:
"Vamos destruir esta cidade e levar-vos para outra terra, uma terra distante, assim como levamos o povo de Israel, e assim como levamos cativos outros povos. Os deuses das outras nações não puderam salvar de nós aqueles que neles confiavam, e o vosso Deus não poderá salvar-vos. Entregai-vos agora ao grande rei da Assíria, e ide para a terra para onde ele vos enviar."
Quando o rei Ezequias ouviu isso, encheu-se de temor. Levou a carta à casa do Senhor, estendeu-a diante do altar e clamou ao Senhor que o ajudasse e salvasse o seu povo. Depois enviou os seus príncipes ao profeta Isaías, para lhe pedir alguma palavra da parte do Senhor. E Isaías disse:
"Assim diz o Senhor: 'O rei da Assíria não entrará nesta cidade, nem atirará contra ela uma flecha sequer. Mas voltará à sua terra pelo mesmo caminho por onde veio. E farei que caia à espada na sua própria terra. Pois eu defenderei esta cidade, e a salvarei por amor de mim mesmo e por amor do meu servo Davi.'"
Justamente naquele tempo, Senaqueribe, rei da Assíria, soube que um grande exército marchava contra ele vindo de outra terra. Afastou-se da terra de Judá e foi enfrentar esses novos inimigos. E o Senhor enviou sobre o exército dos assírios uma praga súbita e terrível, de modo que numa só noite quase duzentos mil deles morreram no acampamento. Então o rei Senaqueribe voltou às pressas para a sua terra, e nunca mais entrou na terra de Judá, nem tornou a enviar para lá um exército. E anos depois, enquanto adorava o seu deus-ídolo no seu templo em Nínive, a sua principal cidade, dois de seus filhos caíram sobre ele e o mataram à espada. Fugiram para uma terra distante, e Esar-Hadom, outro de seus filhos, tornou-se rei das terras governadas pelos assírios. Assim Deus salvou a sua cidade e o seu povo dos seus inimigos, porque eles buscaram nele o socorro.
No tempo em que os assírios estavam na terra e o reino corria grande perigo, o rei Ezequias foi de repente atingido por uma doença mortal. Era um tumor, ou um câncer, que nenhum médico podia curar; e o profeta Isaías disse-lhe:
"Assim diz o Senhor: 'Põe em ordem a tua casa e prepara-te para deixar o teu reino, porque morrerás, e não viverás.'"
Mas o rei Ezequias sentia que, num tempo de tanta aflição para a terra, ele não podia faltar, principalmente porque naquela época não tinha filho que pudesse assumir o reino. Então Ezequias, no seu leito, orou ao Senhor para que o deixasse viver; e disse:
"Ó Senhor, eu te suplico, lembra-te agora de como andei diante de ti em verdade e com um coração perfeito, e fiz o que era bom aos teus olhos. Deixa-me viver e não morrer, ó Senhor!"
O Senhor ouviu a oração de Ezequias, e antes que Isaías chegasse ao meio da cidade, a caminho de casa, o Senhor lhe disse: "Volta e dize a Ezequias, o príncipe do meu povo: 'Assim diz o Senhor: Ouvi a tua oração, vi as tuas lágrimas; eu te sararei, e em três dias subirás à casa do Senhor. Acrescentarei quinze anos à tua vida, e livrarei esta cidade do rei da Assíria.'"
Então o profeta Isaías voltou a Ezequias e falou-lhe a palavra do Senhor; e disse também: "Põe sobre o tumor um emplasto de figos, e ficarás curado."
Quando Ezequias ouviu as palavras de Isaías, disse: "Que sinal dará o Senhor, para mostrar que me curará, e que subirei de novo à casa do Senhor?"
E Isaías disse: "O Senhor te dará um sinal, e tu mesmo o escolherás. Deve a sombra do relógio de sol avançar dez graus, ou recuar dez graus?" Perto do palácio havia um relógio de sol, pelo qual se marcavam as horas do dia, pois não havia relógios naqueles anos. E Ezequias disse: "É fácil que a sombra avance dez graus. Que ela recue dez graus."
Então o profeta Isaías clamou ao Senhor, e o Senhor o ouviu; e fez a sombra recuar dez graus no relógio de sol. E dentro de três dias Ezequias estava são, e foi adorar na casa do Senhor. Depois disso Ezequias viveu quinze anos cercado de honra. Quando morreu, toda a terra o chorou como o melhor dos reis.