Chegamos agora a um tempo em que Jesus, o filho de Maria, era um jovem de cerca de trinta anos. João, o filho do sacerdote Zacarias, era seis meses mais velho, mas esses dois jovens nunca se haviam encontrado, pois um estava no norte, em Nazaré, e o outro vivia no deserto, ao sul da Judeia.
De repente correu por toda a terra de Israel a notícia de que um profeta se havia levantado, e estava anunciando ao povo a palavra do Senhor. Fazia mais de quatrocentos anos que Deus não enviava um profeta ao seu povo; e quando se soube que de novo um homem falava aquilo que Deus lhe havia dito, e não o que aprendera estudando os antigos escritos, um estremecimento passou pelo coração de todo o povo. De todas as partes da terra, das cidades e das aldeias, o povo afluía à região agreste junto ao rio Jordão, onde o novo profeta pregava a palavra do Senhor.
Esse profeta era João, o filho de Zacarias. Ele vivia no deserto, onde estava a sós com Deus e escutava a voz de Deus. Na aparência e no vestir, João não era como os outros homens. Sua veste era feita de pano áspero, tecido de pelos de camelo; à cintura trazia um cinto de couro; e o alimento que comia eram gafanhotos secos e o mel silvestre das árvores. E esta era a sua mensagem: "Deixai o pecado e praticai o bem, porque o reino dos céus está próximo, e o Rei em breve virá." O povo vinha ouvir as suas palavras, e quando lhe perguntavam: "Que devemos fazer?", João lhes dizia: "Quem tem duas túnicas, dê uma a quem não tem nenhuma; e quem tem alimento mais do que precisa, dê a quem tem fome."
Os homens que recolhiam os impostos, chamados publicanos, perguntavam a João: "Mestre, que devemos fazer?" E João lhes respondia: "Não enganeis o povo nem o roubeis, nem cobreis mais dinheiro do que a lei vos manda cobrar."
E quando os soldados vieram a ele, disse-lhes: "Não façais mal a ninguém, nem levanteis falsas acusações contra ninguém; e contentai-vos com o soldo que vos pagam."
Vieram a João algumas pessoas chamadas fariseus. Esses homens faziam grande alarde de serem bons, de adorar com frequência e de guardar a lei de Moisés. Mas no coração eram maus, e a sua bondade não era verdadeira. João disse a esses homens, quando os viu: "Ó raça de víboras! Quem vos ensinou a fugir da ira de Deus que em breve virá? Convertei-vos dos vossos pecados a Deus, e praticai o bem. E não digais entre vós: 'Abraão é nosso pai', porque Deus é poderoso para destas pedras levantar filhos a Abraão."
Quando os homens que ouviam as palavras de João desejavam entregar-se ao serviço de Deus e fazer a sua vontade, João os batizava no rio Jordão, como sinal de que os seus pecados eram lavados. E por causa disso ele foi chamado "João Batista". Alguns do povo começaram a perguntar: "Não será este homem o Cristo, que Deus prometeu há muito tempo enviar para governar o povo?"
João ouviu isso, e disse: "Eu vos batizo com água, mas vem depois de mim alguém que é maior do que eu. Ele vos batizará com o Espírito Santo e com fogo. Ele está tão acima de mim, que não sou digno sequer de me curvar e desatar as correias das suas sandálias. Esse poderoso que vem há de separar, entre o povo, o trigo da palha. O trigo ele recolherá no seu celeiro, mas a palha queimará com fogo que homem nenhum pode apagar."
Quase todo o povo da terra veio ouvir João no deserto, e foi batizado por ele. Entre os últimos que vieram estava Jesus, o jovem carpinteiro de Nazaré. Quando João viu Jesus, algo dentro dele lhe disse que ali estava alguém maior e mais santo do que ele. Disse a Jesus: "Eu é que preciso ser batizado por ti, e tu vens a mim?"
Jesus lhe respondeu: "Deixa por agora, porque convém que eu cumpra tudo o que é justo."
Então João batizou Jesus, como havia batizado os outros. E quando Jesus saía da água, orando, João viu, acima da cabeça de Jesus, os céus se abrirem, e o Espírito Santo descer como uma pomba e pousar sobre ele. E João ouviu do céu uma voz que dizia:
"Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo."
E então João soube, e contou a outros, que aquele era o Filho de Deus, o Cristo que Deus havia prometido enviar ao povo.