Vimos como a primeira igreja dos que criam em Cristo foi desfeita, e os seus membros expulsos pela fúria e pela ira do seu inimigo, o jovem Saulo. Mas os que foram dispersos, ao chegar a outros lugares, falavam ao povo de Cristo e do seu evangelho. E muito em breve novos grupos de crentes em Cristo começaram a surgir por toda a terra. Em lugar de uma só igreja em Jerusalém, havia muitas igrejas pelas cidades e aldeias da Judeia. Assim Saulo, com todo o seu ódio a Cristo, na verdade ajudou a espalhar o evangelho de Cristo.
Entre os expulsos por Saulo estava um homem chamado Filipe — não Filipe, o apóstolo, mas outro Filipe, que fora um dos escolhidos com Estêvão para cuidar dos pobres. Esse Filipe desceu à cidade de Samaria, perto do centro do país; e ali começou a falar ao povo acerca de Cristo. Aquela gente não era judia, mas da raça chamada dos samaritanos. A mulher de Samaria, com quem Jesus conversou junto ao poço de Jacó, como lemos na História Oito da Sexta Parte, era desse povo.
O Senhor deu a Filipe o poder de operar muitas maravilhas entre aqueles samaritanos. À palavra de Filipe, espíritos malignos saíam dos homens. Os paralíticos eram curados, e os coxos punham-se a andar. Os samaritanos viam essas coisas feitas por Filipe, e criam que ele lhes falava as palavras de Deus. Muitíssimos deles se tornaram crentes em Cristo e foram batizados; e houve grande alegria naquela cidade.
Naquele tempo havia em Samaria um certo homem chamado Simão, que tinha feito o povo acreditar que ele possuía grande poder e podia fazer coisas maravilhosas, por meio de certa magia que usava. Mas as obras realizadas por Filipe pelo poder de Cristo eram tão maiores e mais maravilhosas do que as suas, que o próprio Simão ouviu os ensinamentos de Filipe, declarou crer em Jesus e foi batizado. Mas o seu coração não fora tocado; ele pensava apenas que a magia de Filipe era melhor do que a sua, e esperava descobrir qual era, para poder usá-la também.
Os doze apóstolos, como vos lembrais, ainda estavam em Jerusalém; pois não saíram da cidade quando Saulo desfez a igreja. Depois de algum tempo, Saulo cessou de perseguir, e alguns dos crentes começaram a voltar a Jerusalém. Uma nova igreja cresceu naquela cidade ao redor dos apóstolos, embora nunca tenha chegado a ser tão grande nem tão dedicada como fora a igreja dos primeiros dias.
Chegou aos apóstolos a notícia da grande obra realizada por Filipe em Samaria, e eles enviaram Pedro e João para visitar a nova igreja naquele lugar. Pedro e João foram a Samaria e alegraram-se ao ver quão numerosos e quão fiéis eram os crentes em Cristo. Oraram por eles, para que o mesmo poder do Espírito Santo que descera sobre os discípulos em Jerusalém descesse sobre os de Samaria; e o poder do Senhor veio quando os apóstolos impuseram as mãos sobre a cabeça dos crentes.
Quando Simão viu que aquele estranho poder de Deus vinha com a imposição das mãos dos apóstolos, ofereceu dinheiro a Pedro e João, dizendo-lhes: "Vendei-me este poder, para que aquele sobre quem eu impuser as mãos receba o Espírito Santo."
Mas Pedro lhe disse: "Que a tua prata pereça contigo, se pensas comprar com dinheiro o dom de Deus! Tu não pertences verdadeiramente a Cristo, e o teu coração não é reto diante de Deus. Afasta-te deste teu pecado e roga a Deus que te perdoe. Pois vejo que ainda estás nos teus pecados, pecados amargos como fel; e estás preso ao mal como por uma corrente!"
Simão não podia compreender isso, mas disse: "Rogai vós por mim ao Senhor, para que nenhum desses males que dissestes venha sobre mim!"
Depois disso, Pedro e João pregaram em muitas aldeias dos samaritanos, e então voltaram para Jerusalém. A obra de Filipe em Samaria estava agora terminada, e um anjo do Senhor lhe falou, dizendo:
"Levanta-te, deixa esta cidade e vai para o sul, pela estrada que desce de Jerusalém a Gaza."
Era uma estrada que atravessava uma região deserta, sem aldeias nem gente; mas Filipe obedeceu imediatamente à palavra que vinha do Senhor. Saiu de Samaria e caminhou para o sul, até chegar à estrada entre Jerusalém e Gaza. Estando naquela estrada deserta, viu aproximar-se um carro, e nele ia sentado um homem negro, lendo um rolo. Esse homem tinha vindo da terra da Etiópia, na África, muito ao sul do Egito. Era um nobre de altíssima posição, o tesoureiro da rainha daquela terra; e, embora não fosse judeu, fizera uma viagem de mais de mil e quinhentos quilômetros até Jerusalém, indo de carro todo o caminho, para adorar a Deus no seu Templo. Agora voltava para a sua própria terra, e tinha nas mãos o rolo do profeta Isaías, do qual lia em voz alta enquanto seguia viagem.
Quando o carro daquele homem apareceu, o Espírito do Senhor disse a Filipe: "Aproxima-te e acompanha de perto esse carro."
E Filipe correu para o carro, falou ao homem e disse: "Entendes o que estás lendo?"
O nobre lhe respondeu: "Como poderei entender, se ninguém me explicar o que significa? Podes tu mostrar-me? Se podes, sobe ao carro e senta-te comigo."
Então Filipe subiu e sentou-se no carro. A passagem que ele lia era o capítulo cinquenta e três de Isaías, com palavras como estas:
"Como ovelha foi levado ao matadouro, E, como cordeiro mudo diante do que o tosquia, Assim não abriu a sua boca. Quem contará a sua história? Porque a sua vida foi tirada da terra."
Essas são as palavras que o profeta disse a respeito de Jesus, muitas centenas de anos antes de ele vir à terra. Filipe, começando por essas palavras, contou ao nobre etíope tudo a respeito de Cristo. E o homem creu, e recebeu no coração a palavra do Senhor. Seguindo pelo caminho, chegaram a um lugar onde havia água, e o nobre disse: "Vê, aqui há água! Que me impede de ser batizado?"
E Filipe lhe disse: "Se crês de todo o coração, podes ser batizado."
E ele respondeu: "Creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus."
Então o nobre mandou parar o carro; e Filipe e o homem desceram juntos à água, e Filipe o batizou como seguidor de Cristo. E, quando saíram da água, o Espírito do Senhor arrebatou Filipe, de modo que o nobre não o viu mais; mas seguiu o seu caminho para casa, cheio de alegria no Senhor.
Filipe foi em seguida a uma cidade perto do litoral, e ali pregou; e daquele lugar foi para o norte, passando pelas cidades junto ao Grande Mar, pregando em todas elas, até chegar a Cesareia; e em Cesareia permaneceu por muitos anos.