Muito tempo depois que os judeus voltaram da terra da Babilônia e reconstruíram o Templo em Jerusalém, houve uma época em que a cidade santa vivia em paz e as leis de Deus eram guardadas com todo o cuidado. Isso acontecia por causa do sumo sacerdote daqueles dias, um homem bom chamado Onias, que odiava tudo o que era mau e amava a Deus de todo o coração.
Tão grande era a fama do Templo que até os reis das nações o honravam e lhe enviavam presentes valiosos. Seleuco, o rei da Ásia, pagava com os seus próprios recursos todas as despesas dos sacrifícios que eram oferecidos cada dia sobre o altar.
Mas em toda cidade pode aparecer alguém que cause problemas. Havia em Jerusalém um homem chamado Simão, que tinha sido posto como encarregado de certos assuntos do Templo. Simão entrou em desavença com Onias, o sumo sacerdote, por causa dos negócios da cidade; e, vendo que não podia vencer um homem tão bom, foi procurar Apolônio, o governador que o rei havia colocado sobre aquela região, e lhe disse:
"O tesouro que há em Jerusalém está cheio de riquezas sem conta, de tanto dinheiro que ninguém pode calcular, muito mais do que é preciso para os sacrifícios. Tudo isso bem poderia passar para as mãos do rei."
Um tesouro, nesse sentido, é o lugar onde o dinheiro fica guardado em segurança. No Templo havia salas onde se guardava dinheiro; mas não era dinheiro do rei, como vocês logo verão.
Apolônio mandou contar tudo isso ao rei Seleuco. E o rei escolheu Heliodoro, o oficial encarregado de todos os seus negócios, e o enviou com ordem de trazer aquele dinheiro.
Heliodoro partiu sem demora. Fingia estar apenas percorrendo as cidades da região para cuidar dos assuntos do rei; mas, na verdade, ia executar o plano do rei. Chegando a Jerusalém, foi recebido com toda a cortesia pelo sumo sacerdote e pela cidade. Então contou por que tinha vindo, e perguntou se era verdade que riquezas tão grandes estavam guardadas no Templo.
O sumo sacerdote lhe disse a verdade: que no tesouro havia dinheiro confiado à guarda do Templo, pertencente a viúvas e a órfãos; e uma parte era de Hircano, filho de Tobias, homem de altíssima posição. Ao todo eram quatrocentos talentos de prata e duzentos talentos de ouro — e um talento era um grande peso de metal, que valia muitíssimo. E Onias disse que seria uma grande maldade roubar aqueles que haviam confiado o seu dinheiro à santidade daquele lugar, ao Templo honrado no mundo inteiro.
Heliodoro, porém, respondeu que o rei havia ordenado, e que de qualquer maneira o dinheiro devia ser levado para o tesouro real. Marcou um dia e foi ao Templo, para examinar tudo e levar embora as riquezas.
Então houve grande aflição na cidade inteira. Os sacerdotes lançaram-se por terra diante do altar, vestidos com as suas vestes sacerdotais, e clamaram ao céu, àquele que deu a lei sobre as coisas confiadas em depósito, pedindo-lhe que as guardasse intactas para os seus donos. Quem olhava para o rosto do sumo sacerdote sentia o coração partido, pois o seu semblante e a sua palidez mostravam a angústia da sua alma. O povo saía às pressas das casas para orar em multidão, porque o lugar santo estava prestes a cair em desonra. As mulheres enchiam as ruas, vestidas de pano de saco, que era um tecido áspero usado em tempo de tristeza; e as moças que viviam recolhidas em casa corriam, umas para as portas, outras para os muros, e outras olhavam pelas janelas. E todas estendiam as mãos para o céu, fazendo a sua súplica.
Era de cortar o coração ver aquela multidão prostrada, e o sumo sacerdote na sua grande angústia, esperando o que estava para acontecer.
Mas, enquanto todos invocavam o Senhor Todo-Poderoso para que guardasse em segurança os bens confiados ao Templo, Heliodoro ia adiante com o que fora decidido. Já estava ele junto ao tesouro, com a sua guarda de soldados, quando o Senhor dos espíritos, o Príncipe de todo o poder, fez uma grande aparição, de modo que todos os que tinham ousado entrar com Heliodoro ficaram atônitos diante do poder de Deus e desfaleceram de pavor.
Pois apareceu-lhes um cavalo, montado por um cavaleiro terrível e adornado com belíssimos arreios. Arremetendo com fúria, o cavalo levantou-se e feriu Heliodoro com as patas dianteiras; e o cavaleiro que o montava aparecia revestido de uma armadura de ouro. Apareceram também dois jovens, admiráveis em força, gloriosos em beleza, esplêndidos em suas vestes. Puseram-se ao lado de Heliodoro, um de cada lado, e o açoitavam sem parar, descarregando sobre ele golpe após golpe.
Heliodoro caiu subitamente por terra, envolvido em densa escuridão. Os seus homens o ergueram e o deitaram numa liteira, que é uma espécie de leito para carregar os doentes, e o levaram dali — aquele mesmo homem que, um momento antes, havia entrado no tesouro com grande comitiva e toda a sua guarda; e agora não podia sequer valer-se a si mesmo. E todos viram claramente, e confessaram, o poder de Deus. Ele ficou estendido, sem fala e sem esperança alguma de vida.
Os judeus, porém, bendiziam o Senhor, que havia glorificado o seu santo lugar; e o Templo, que pouco antes estava cheio de medo e de aflição, encheu-se de alegria e de júbilo, porque o Senhor Todo-Poderoso havia se manifestado.
Então alguns dos companheiros de Heliodoro vieram depressa ter com Onias, e lhe rogaram que pedisse ao Altíssimo que desse vida àquele homem, que já estava nos últimos suspiros. O sumo sacerdote, temendo que o rei pensasse que os judeus tinham feito algum mal a Heliodoro, ofereceu um sacrifício pela cura do homem.
E, enquanto o sumo sacerdote fazia a oferta, os mesmos jovens apareceram outra vez a Heliodoro, vestidos com as mesmas roupas; e, de pé junto dele, disseram: "Dá muitos agradecimentos a Onias, o sumo sacerdote, pois é por causa dele que o Senhor te concede a vida. E tu, que foste açoitado do céu, anuncia a todos os homens o grande poder de Deus." Ditas essas palavras, não foram vistos mais.
Heliodoro, então, ofereceu sacrifício ao Senhor e fez grandes votos àquele que lhe havia poupado a vida; despediu-se de Onias como amigo e voltou com os seus soldados para junto do rei. E diante de todos dava testemunho das obras do grande Deus, que tinha visto com os próprios olhos.
Quando o rei perguntou a Heliodoro que espécie de homem conviria enviar mais uma vez a Jerusalém, ele respondeu: "Se tens algum inimigo, ou algum traidor do teu trono, manda-o para lá; e o receberás de volta bem açoitado, se é que escapar com vida. Porque naquele lugar existe, sem dúvida alguma, um poder de Deus. Aquele que habita no céu vigia aquele lugar e o defende; e fere e destrói os que vêm para lhe fazer mal."
Assim o tesouro do Templo ficou a salvo; e o dinheiro das viúvas e dos órfãos permaneceu onde fora depositado, sob a guarda de Deus, a quem nenhum oficial de rei pode resistir.